Ces femmes guerrières d'élite béninoises qui sont devenues l'un des groupes les plus redoutables du XIXe siècle

La nouvelle superproduction hollywoodienne, "The woman king", met en lumière l'histoire remarquable des femmes soldats dans l'Afrique de l'Ouest du XIXe siècle.

Mais comment cette force de combat d'élite composée de femmes guerrières hautement entraînées et disciplinées s'est-elle forgée une réputation aussi redoutable ?

L'attaque d'Abeokuta est en passe d'échouer

Le détachement du Dahomey, un puissant royaume d'Afrique de l'Ouest, s'est précipité sans hésiter dans les profonds fossés et les hauts murs, avant d'être abattu par les tirs et les nombreux défenseurs qui l'attendaient au sommet.

La ville, capitale des Yorubas, rivaux du Dahomey, était trop grande et trop bien fortifiée.

Comme cela avait été le cas 13 ans plus tôt lors de la première tentative de siège, la défaite était une question de temps en ce jour de 1864.

Cependant, si tel devait être son destin, une guerrière du Dahomey l'affronterait à sa manière, avec un geste de défi méprisant.

Ayant escaladé le mur, elle s'arrêta à un endroit des remparts que les défenseurs ne pouvaient atteindre, s'assit dos à l'ennemi et se mit à fumer une pipe.
Une telle bravoure n'a pas surpris les Yoruba, car cette guerrière appartenait à un régiment particulièrement vénéré par leurs ennemis et les Européens qui voyageaient en Afrique occidentale.

Il était entièrement composé de femmes, qui s'entraînaient sans relâche et avaient la réputation d'être furieuses au combat. Elles étaient incomparables.
Les Européens les ont surnommées les "Amazones" et c'est un médecin et historien français, Edouard Dunglas, qui a relaté les exploits de la guerrière fumeuse de pipe.

Leur défi a été de courte durée, mais leurs actions ont servi à illustrer le sort final des Amazones du Dahomey.

Malgré toute leur bravoure et leur habileté, cette force de combat féminine allait s'effondrer avant la fin du 19e siècle pour la même raison que celles de nombreuses autres populations indigènes dans le monde : une puissance de feu supérieure.

À Abeokuta, les défenseurs ont simplement envoyé un sniper.

"Prenant son temps", écrit Dunglas, "il a visé avec soin et a tué la guerrière du premier coup".

Pas exactement des Amazones

La plupart des récits sur les Amazones du Dahomey proviennent des écrits et des observations des Européens : le Dahomey lui-même (qui fait partie de l'actuel Bénin) avait une tradition orale, de sorte que leur héritage ne peut être qu'entrevu.

Même le nom "Amazones" n'était pas le leur, mais le choix d'Européens inspirés par les femmes guerrières de la mythologie grecque antique.
Mino ou Minon (signifiant "nos mères"), Ahosi ("les femmes du roi") ou Agojie seraient des noms plus appropriés.

Cependant, sa réputation perdure car elle a inspiré Dora Milaje, le garde du corps dans le blockbuster de super-héros de 2018 "Black Panther" et le sujet du nouveau film, "The Woman King" (2022).

Et bien que ce dernier, avec Viola Davis dans le rôle d'un général Agojie, prenne des libertés significatives avec la véritable histoire, il dépeint à quel point elles étaient bien entraînées et redoutables. LIRE PLUS SUR BBC