La maire de la capitale de la Sierra Leone plante des arbres

Yvonne Aki-Sawyerr s'est fait un nom en tant que maire plantant des arbres dans une ville d'Afrique de l'Ouest au bord de l'urgence climatique.

Âgée de 56 ans, elle est également la première femme directement élue maire de Freetown - et la première personne à être réélue depuis que les habitants de la capitale de la Sierra Leone votent pour ce poste, il y a deux décennies.

BBC Africa Eye a eu un accès unique à elle et à sa famille au cours de l'année qui a précédé les élections de l'année dernière - un aperçu des hauts et des bas de la politique sierra-léonaise et aussi du coût personnel de la vie sous les feux de la rampe politique.

Mais après plusieurs décennies de travail dans la finance à Londres, ce qui l'a le plus choquée dans son retour au pays, c'est l'obsession de ses capacités en tant que femme.

"Il n'y a pas eu un seul entretien où l'on ne m'a pas demandé : "Pensez-vous que vous pouvez faire ce travail en tant que femme ?

J'avais l'habitude de dire : "Pourquoi me demandez-vous cela ? Je suis avant tout une professionnelle... Il se trouve que je suis une femme.

"On me dit des choses comme : 'Oh, elle est si têtue ! 'Oh, elle est tellement têtue. Elle est difficile. Si [ces comportements] étaient le fait d'un homme, [ils] seraient encouragés et célébrés : 'Oh, il est fort. Il sait ce qu'il pense".

Elle attribue une grande partie de sa réussite à son père.

"Je me suis rendue compte que j'avais pris beaucoup de choses pour acquis dans mon éducation. Je suis l'une des quatre filles et les gens disaient à [mon père] : 'Hé, désolé, vous savez, pas de garçons'.

Il me répondait : "Il n'y a rien que mes filles puissent faire : 'Il n'y a rien que mes filles ne puissent faire et qu'un garçon ne puisse faire'.

"Nous avons donc grandi en étant pleines de confiance et en ne pensant jamais que notre sexe était un obstacle".

Mme Aki-Sawyerr est née à Freetown. Après avoir obtenu un diplôme d'économie au Fourah Bay College de la ville en 1988, elle s'est installée au Royaume-Uni.

Peu de temps après, la Sierra Leone a été secouée par une guerre civile de 11 ans, caractérisée par des atrocités généralisées contre les civils, dont des milliers ont eu les bras ou les jambes coupés à la machette.

Elle fait partie des sept Sierra-Léonais vivant au Royaume-Uni qui ont créé une association caritative pour aider les enfants, en particulier les orphelins, touchés par le conflit. LIRE PLUS SUR bbc.com