Qu'est-ce que l'IMC ?

L'indice de masse corporelle (IMC) est une mesure basée sur deux variantes : la taille et le poids corporel. La formule standard s’applique aux hommes et aux femmes d’âge adulte. La formule est simple : IMC = poids (kg) / taille (m2).

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Voici les différentes catégories d’IMC endossés par les organismes officiels de santé:

> Poids insuffisant = <18,5

> Poids normal = 18,5-24,9

> Surpoids = 25-29,9

> Obésité = 30 ou plus

Si votre IMC est inférieur à 18,5, vous êtes considéré en sous poids. Les risques pour la santé liés à l'insuffisance pondérale comprennent l'ostéoporose, l'infertilité et une faiblesse au niveau du système immunitaire. L'insuffisance pondérale peut également indiquer un trouble de l'alimentation ou une autre maladie sous-jacente.

Si votre IMC est entre 18,5 et 24,9, c'est l’intervalle de poids considéré comme étant « santé ». Cela peut réduire votre risque de développer des problèmes de santé liés au poids.

Par contre, si votre IMC est de 25 ou plus, vous êtes plus à risque de développer le diabète, des maladies cardiovasculaires ainsi que certains types de cancer.

Le « National Heart, Lung et Blood Institute » présente l’indice de masse corporelle comme un calcul utile permettant de :

- qualifier l’embonpoint ou l'obésité ;

- avoir une meilleure estimation de la graisse corporelle ;

- estimer le risque de maladies dont le risque augmente avec un surplus de poids :

- maladie cardiaque, hypertension artérielle, diabète de type 2, calculs biliaires, problèmes respiratoires et certains types de cancers.

- Plus votre IMC est élevé, plus le risque de ces maladies chroniques augmente.

Un peu d’histoire sur l’IMC

L'IMC est né au 19ième siècle, lorsqu'un statisticien belge nommé Adolphe Quetelet, pionnier des études sur la croissance humaine, a élaboré l'indice Quetelet de l'obésité en 1832. Il a observé que le poids augmentait comme le carré de sa hauteur. Ainsi, son indice mesurait l'obésité en divisant le poids d'une personne en kilogrammes par le carré de sa taille en mètres, le même calcul que l’on connaît aujourd’hui.

L'obésité vue comme une « maladie » avec des complications bien définies remonte à une centaine d’année. Pendant une grande partie de l'histoire de l'humanité, la graisse corporelle était considérée comme positive, signe de richesse, de bonne santé et de nourriture abondante.

Mais au début du 20ième siècle, le secteur de l'assurance a documenté la relation entre le poids de ses assurés et les maladies cardiovasculaires ainsi que la mortalité. Par la suite, les scientifiques ont emboîté le pas pour réaliser des études épidémiologiques.

Les polices d'assurance-vie ont alors créé des tables de pondérations de poids souhaitable. Par la suite, l’obésité était considérée de 20% à 25% au-dessus de cette fourchette souhaitable, et l'obésité morbide de 70% à 100% au-dessus de la plage souhaitable.

Dans les années 1960, l'indice de Quetelet était même utilisé comme indicateur de poids dans les études cliniques. L'étude de Framingham en 1970 fut l'une des premières à en confirmer la validité. Le chercheur Ancel Keys a également confirmé la validité de l'indice Quetelet, le renommant IMC en 1972.

Ensuite, l'IMC est devenu une norme internationale pour la mesure de l'obésité dans les années 1980 et a fait partie du langage grand public à la fin des années 1990 lorsque le gouvernement des États-Unis a commencé à développer des initiatives en santé publique. Aujourd'hui, le « National Institutes of Health » recommande aux médecins d'inclure l'IMC dans leurs évaluations de routine de leurs patients.

Les avantages de calculer l’IMC

Selon le « Center for Disease Control and Prevention (CDC) », le calcul de l'IMC est l'une des meilleures méthodes pour évaluer la surcharge pondérale et l'obésité dans la population.

Puisque le calcul exige seulement la taille et le poids, il est peu coûteux et facile à utiliser pour les cliniciens et le grand public. Il permet aussi aux gens de comparer leur propre statut pondéral avec celui de la population générale.

L'Observatoire national de l'obésité rapporte que l'IMC est corrélé avec le taux de gras corporel de la plupart des gens. De plus, l’excès de gras corporel est corrélé autant à la morbidité actuelle qu’à celle future.

Le CDC supporte également la corrélation entre le l'IMC et le gras corporel mais que cela peut varier selon le sexe, l’âge et la race. LIRE PLUS SUR PASSEPORTSANTÉ