Comment l'échographie est utilisée pour détruire le cancer sans chirurgie

Si Zhen Xu n'avait pas dérangé ses collègues de laboratoire, elle n'aurait peut-être jamais découvert un traitement révolutionnaire contre le cancer du foie.

Au début des années 2000, alors qu'elle était étudiant en doctorat d'ingénierie biomédicale à l'université du Michigan (États-Unis), Xu cherchait un moyen pour les médecins de détruire et d'extraire les tissus malades sans avoir recours à une chirurgie invasive.

Elle a eu l'idée d'utiliser des ondes sonores à haute fréquence (ultrasons) pour briser mécaniquement les tissus et testait sa théorie sur des cœurs de porc.

Les ultrasons ne sont censés être inaudibles pour l'oreille humaine, mais Xu utilisait un amplificateur si puissant dans ses expériences que les autres chercheurs avec lesquels elle partageait le laboratoire ont commencé à se plaindre du bruit.

« De toute façon, rien n'avait fonctionné », affirme-t-elle. Elle a donc décidé de faire plaisir à ses collègues en augmentant la fréquence des impulsions ultrasoniques, ce qui placerait le niveau sonore hors de portée de l'oreille humaine.

À sa grande surprise, augmenter le nombre d'impulsions par seconde était non seulement moins gênant pour son entourage, mais aussi plus efficace sur les tissus vivants que la méthode qu'elle avait testée précédemment.

Alors qu'elle observait, un trou est apparu dans le tissu cardiaque du porc une minute après l'application des ultrasons. « J'ai cru que je rêvais », raconte Xu, aujourd'hui professeure d'ingénierie biomédicale à l'université du Michigan.

Des décennies plus tard, la découverte fortuite de Xu, connue sous le nom d'histotripsie, est l'une des nombreuses méthodes utilisant les ultrasons qui marquent le début d'une nouvelle ère dans le traitement avancé du cancer, car elles offrent aux médecins des méthodes non invasives pour éliminer les tumeurs cancéreuses des patients en utilisant le son plutôt que la chirurgie.....LIRE LA SUITE DE L'ARTICLE SUR BBC