Kenya : Une bibliothécaire malgré elle qui permet aux enfants de Kibera de rester connectés aux livres

Dans le plus grand bidonville d'Afrique, un cheminot retraité a transformé une cabane abandonnée en bibliothèque pour les enfants du quartier. Chaque après-midi à quatre heures, Joseph Otieno ouvre une porte métallique cabossée à la périphérie de Kibera, à Nairobi. L'inscription au-dessus de la porte, peinte à la main et délavée, indique « Bibliothèque communautaire ».

À l'intérieur, pas d'électricité, pas d'ordinateurs, pas de chaises assorties. Trois étagères inégales supportent moins de 200 livres, dont les dos sont usés par des années d'utilisation. Pourtant, les enfants commencent à arriver avant même que Joseph ait fini de balayer, se mettant en rang en silence, leurs cahiers serrés contre leur poitrine.

Joseph n'est ni enseignant, ni bibliothécaire de formation. Pendant la majeure partie de sa vie active, cet homme de 62 ans a été employé de la SNCF, vérifiant les manifestes de fret et enregistrant les arrivées. Lorsque la compagnie ferroviaire a réduit ses effectifs, il a pris une retraite anticipée et est retourné à Kibera. « Cet endroit m'a élevé », dit-il. « Même dans les moments difficiles, il ne m'a pas abandonné. »

Livres abandonnés

La bibliothèque a vu le jour presque par hasard. Pendant la pandémie de Covid-19 , une école informelle située à proximité a fermé définitivement ses portes. Ses bureaux ont été enlevés et son toit démoli. Un matin, Joseph a remarqué une pile de livres abandonnés devant le portail fermé à clé, les pages gondolées. Il les a emportés chez lui dans des sacs en plastique, cinq ou six à la fois.

Au début, il prêtait les livres depuis son salon. Cinq enfants sont venus la première semaine, s'asseyant par terre pour lire à voix haute. Puis dix. Les parents ont commencé à se plaindre du bruit et de la foule – l'espace à Kibera est précieux.

Joseph trouva une grange abandonnée à proximité et convainquit le propriétaire de la lui louer pour 8 000 shillings par mois, qu’il paya sur sa pension. Il y transféra ses livres et ouvrait la porte tous les après-midi.

« Si les livres disparaissent, l’avenir qu’ils annoncent disparaît lui aussi », explique-t-il pour justifier sa motivation....lire la suite de l'article sur RFI