Pour que votre enfant arrête de sucer son pouce

Bébé suce son pouce? Il n'y a pas là de quoi s'alarmer! Mais quand cette habitude ne semble pas vouloir disparaître avec l'âge, il est peut-être temps de donner un coup de main à votre enfant. Voici quelques conseils qui vous aideront à l'accompagner dans ce processus de sevrage pas facile pour lui.

Pourquoi les bébés sucent-ils leur pouce?

Nombreux sont les enfants qui, entre 2 ans et 3 ans, suceront leur pouce à l'occasion. La plupart arrêteront tout naturellement de le faire bien avant qu'il soit temps d'entrer à l'école. Le fait de sucer son pouce apporte à l'enfant du réconfort et l'aide à s'adapter, ça le sécurise. C'est pourquoi ce geste tend à se produire particulièrement lorsque le petit vit un stress quelconque.

Pourquoi est-il important d'arrêter tôt?

Le plus tôt un enfant arrête de sucer son pouce, le plus facile ce sera pour lui (et donc pour vous). On estime qu'il est beaucoup plus difficile de faire cesser cette habitude chez un enfant de 4 ans et plus, mais certains spécialistes affirment qu'il est préférable d'attendre après 4 ans, car ce n'est qu'à cet âge que le fait de sucer le pouce devient plus nuisible que bénéfique pour l'enfant. Bien sûr, la plupart des enfants finiront par arrêter un jour ou l'autre. Mais sachez que, chez les enfants qui sucent encore leur pouce au moment d'entrer à l'école, ce sera sûrement après avoir enduré les moqueries et les quolibets des autres jeunes. Pour éviter que votre petit amour ne souffre de l'ostracisme de ses camarades et que son estime de soi en pâtisse, il est préférable de s'atteler à cette tâche ingrate le plus rapidement possible. En plus de ce risque, plusieurs études ont associé le fait de sucer le pouce avec divers problèmes physiologiques, notamment de dents, ainsi qu'avec un autre comportement consistant à s'arracher les cheveux, et avec un plus grand risque d'empoisonnement alimentaire. Une autre bonne raison pour conditionner le petit à cesser.

Trucs pour aider l'enfant à arrêter de sucer son pouce

- En toutes circonstances, sachez que la douceur est de mise avec un enfant qui suce son pouce. En le réprimandant avec agressivité, vous risqueriez de générer de l'anxiété chez lui, et il n'en sucerait que plus son pouce.

- L'enfant ne suce pas son pouce par besoin d'attention, il ne sert à rien d'ignorer le problème. Toutefois, lorsque le moment est venu de l'aider à arrêter, certains recommandent de ne pas porter attention au problème pendant quelques semaines afin que l'intervention s'amorce sur des bases fraîches.

- Expliquez clairement à l'enfant qu'il est temps de mettre l'habitude de sucer son pouce derrière lui. Tentez de présenter cela comme un beau défi, en lui expliquant qu'il sera un grand garçon / une grande fille s'il y parvient. S'il n'est pas convaincu, expliquez-lui les conséquences que son habitude pourrait éventuellement avoir, sans lui faire peur ou tomber dans le sensationnalisme.

- Vous pouvez noter les progrès de l'enfant sur un calendrier. Par exemple, à la fin de chaque journée de réussite, l'enfant a le droit de coller un beau collant sur la case correspondante dans le calendrier. Faites-en un rituel privilégié et il y a fort à parier que votre enfant fera les meilleurs efforts pour qu'il se renouvelle chaque soir!

- Dans le même ordre d'idées, il a été démontré qu'un système de récompenses fonctionne très bien dans ce cas-là. À la fin de chaque journée sans sucer son pouce, l'enfant se voit allouer une babiole, un bonbon ou autre petit présent. Pour l'enfant d'âge scolaire, on peut fonctionner avec un système de points et déterminer que, par exemple, après 20 jours sans sucer son pouce, l'enfant aura droit à un jouet qu'il désire.

- Lors d'une bonne journée, voire même d'une bonne heure, n'hésitez pas à complimenter l'enfant sur son progrès. En revanche, ne lui montrez pas que vous êtes déçu lorsqu'il rechute .

- Prévoyez pour l'enfant des activités amusantes pendant lesquelles il doit se servir de ses mains. Dans beaucoup de cas, il en oubliera de sucer son pouce pendant quelque temps, ce qui ne peut qu'avoir un effet bénéfique sur le sevrage dans son ensemble.

- Une substance au goût mauvais, disponible en pharmacie pour un prix très abordable, peut être appliquée sur le pouce de l'enfant deux fois par jour, rendant son expérience de succion beaucoup moins agréable. Si certains parents ont considéré cette façon de procéder comme inutile, d'autres la jugent efficace surtout lorsqu'elle s'accompagne d'un système de récompenses. Si votre enfant, malgré tous vos efforts et toute votre patience, continue de sucer son pouce, il sera peut-être nécessaire de faire appel à une aide extérieure. Médecin, dentiste ou psychologue peuvent être vos alliés, en fonction des problématiques qui, chez votre enfant, sont associées à la succion du pouce. Quoi qu'il en soit, ne craignez rien. Rares sont les enfants qui seront très affectés à long terme par cette habitude. Cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas s'en occuper, mais il ne sert à rien de paniquer!

F.Bayala