Miel bébé : peut-on donner cet aliment à un nourrisson ?

Le miel est un aliment qui ne doit pas être donné aux enfants de moins d’un an car il peut être dangereux pour leur santé. Explications.

Est-il conseillé de donner du miel à un bébé ?

Il est déconseillé de donner du miel à un bébé de moins d’un an car cela l’expose à un risque de botulisme infantile, une maladie pouvant être grave chez le tout-petit.

Qu’est-ce que le botulisme infantile ?

Le botulisme infantile est une maladie rare qui touche les enfants âgés de moins d’un an. Elle est provoquée par les spores d’une bactérie (Clostridium botulinum) que l’on retrouve dans les poussières, dans certains sols mais aussi dans le miel, “seule source identifiée d’exposition alimentaire à cette bactérie”, rapporte l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES). En effet, les spores (des formes résistantes de la bactérie) peuvent être transportées par les abeilles et se retrouver ensuite dans le miel.

Quels risques pour l’enfant ?

Le botulisme infantile est une maladie rare mais potentiellement grave chez le tout-petit car elle affecte le système nerveux. Le symptôme le plus fréquent et le plus précoce du botulisme infantile est la constipation. Mais d’autres symptômes peuvent survenir tels que :

un faible réflexe de succion ;
une irritabilité ;
un manque d’expression faciale ;
une perte de contrôle des mouvements de la tête ;
la paralysie du diaphragme pouvant entraîner des difficultés respiratoires (une urgence médicale).
“La plupart des cas de botulisme infantile nécessitent une hospitalisation très longue sous assistance respiratoire. Cependant, dans les pays occidentaux, les cas mortels sont extrêmement rares”, précise l’ANSES sur son site. Face à l’augmentation du nombre de cas de botulisme infantile depuis 2004, l’Agence a publié un communiqué en septembre 2019 rappelant qu’il est fortement déconseillé de donner du miel, quelle que soit son origine, aux nourrissons de moins d’un an.

Pourquoi le tout-petit est-il sensible à cette infection ?

Avant un an, les défenses immunitaires d’un enfant ne sont pas assez efficaces pour éliminer les spores de la bactérie responsable du botulisme infantile. S’il ingère du miel contaminé, son système immunitaire ne pourra pas se défendre contre la bactérie et celle-ci pourra proliférer dans son intestin et y produire une toxine responsable de la maladie.

A partir de quel âge peut-on donner du miel à un enfant ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de ne pas donner de miel à un enfant avant l’âge d’un an. Cela signifie que vous pouvez en donner à votre enfant à partir de 12 mois révolus (soit à partir du début du 13ème mois). A cet âge, son système immunitaire est suffisamment mâture pour éliminer la toxine responsable de la maladie si le miel ingéré est contaminé par la bactérie Clostridium botulinum.

Le miel contient des nutriments intéressants tels que des vitamines et minéraux mais attention il est aussi très riche en sucre. Il doit donc être donné avec parcimonie aux enfants avant l’âge de trois ans. Les pédiatres recommandent de ne pas en donner tous les jours et seulement une cuillère à café par jour. Les parents peuvent utiliser le miel pour parfumer certaines céréales pour bébés par exemple mais mieux vaut éviter d’en mettre systématiquement sur la tétine pour calmer bébé car il pourrait s’habituer et ne plus se calmer sans sa “dose” de miel. Mais surtout, comme tout produit sucré consommé trop souvent en dehors des repas, il augmente le risque de caries dentaires précoces et de surpoids. LIRE PLUS SUR PASSEPORTSANTÉ