Manger du poisson est-il sain ? La réponse des experts

Le poisson a la réputation d'être l'un des aliments les plus sains que nous puissions manger. Mais la disponibilité croissante d'alternatives d'origine végétale et les préoccupations croissantes concernant la durabilité et l'empreinte carbone des produits de la mer ont conduit certains à se demander si nous en avons besoin dans notre alimentation. Depuis 1974, selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, les stocks de poissons ont diminué, passant de 90 % à un peu moins de 66 % aujourd'hui, dans des limites biologiquement viables.

Entre-temps, les inquiétudes concernant le mercure et d'autres polluants font que les femmes enceintes ou allaitantes, par exemple, sont invitées à limiter leur consommation de certaines espèces.

La consommation de poisson présente-t-elle plus d'avantages - ou de risques - pour la santé ?

Métal lourd

Au cours des dernières décennies, l'une des plus grandes préoccupations concernant le poisson a été ses niveaux potentiellement nocifs de polluants et de métaux.
Les biphényles polychlorés (PCB) sont une source de préoccupation. Bien qu'ils aient été interdits dans les années 1980, ces produits chimiques industriels ont été utilisés dans le monde entier en quantités énormes et persistent encore dans nos sols et nos eaux. Ils ont été associés à toute une série d'effets négatifs sur la santé, du système immunitaire au cerveau. Si les PCB sont présents dans tous les produits, des produits laitiers à l'eau potable, les niveaux les plus élevés se trouvent généralement dans le poisson.

La solution pour limiter votre consommation de PCB dans le poisson peut être contre-intuitive, déclare Johnathan Napier, directeur scientifique de Rothamsted Research dans le Hertfordshire, en Angleterre.
"Le problème éventuel de l'accumulation de composés toxiques est probablement plus préoccupant pour les espèces sauvages qui sont capturées pour la consommation humaine directe", dit-il. Comme les ingrédients d'origine marine utilisés dans l'alimentation des poissons d'élevage sont nettoyés ou récurés pour éliminer les toxines, le poisson d'élevage est souvent plus sûr que le poisson sauvage.

Mais ce n'est pas toujours le cas, et la teneur en PCB fluctue également selon les saisons.
Alors qu'ils sont généralement considérés comme meilleurs pour notre santé et l'environnement, l'aquaculture à grande échelle a ses propres problèmes, tels que la pollution des océans par les déchets et le fait qu'elle devienne un terrain de reproduction pour des maladies qui peuvent se répandre dans la nature.
Le NHS recommande aux femmes enceintes et allaitantes de limiter à deux portions par semaine leur consommation d'espèces de poissons plus susceptibles de contenir des PCB, ainsi que d'autres polluants comme les dioxines. Ces poissons comprennent les poissons gras comme le saumon et les sardines, ainsi que les poissons non gras comme le crabe et le bar. Une portion équivaut à environ 140 g.

Une autre inquiétude concerne le mercure, une neurotoxine qui pourrait traverser le placenta et affecter le développement de l'enfant. Il existe de nombreux liens entre l'ingestion de mercure et le cancer, le diabète et les maladies cardiaques. Bien que le mercure puisse être présent dans d'autres aliments, comme les légumes, une étude a révélé que pour 78 % des participants l'apport en mercure provenait du poisson et des fruits de mer.

Dans le poisson, les taux de mercure sont suffisamment élevés pour que la Food and Drug Administration (FDA) américaine recommande aux femmes enceintes de limiter leur consommation de certains poissons populaires, dont le flétan et le thon, à une portion par semaine.

Mais les inquiétudes concernant l'accumulation de métaux lourds dans le poisson ont été exagérées, explique M. Napier. Selon lui, le problème ne se pose que pour les espèces qui vivent particulièrement longtemps, comme l'espadon, qui peut vivre de 15 à 20 ans. La concentration en mercure de l'espadon est de 0,995 PPM, tandis que celle du saumon, qui vit en moyenne quatre à cinq ans, est d'environ 0,014. Alors que les recherches sont toujours en cours, l'Agence américaine de protection de l'environnement indique actuellement que pour les femmes enceintes, la concentration moyenne de mercure la plus élevée autorisée par portion, si elles en consomment une par semaine, est de 0,46 PPM.

Mais le problème est appelé à s'aggraver, car il est prouvé que les niveaux de mercure trouvés dans l'océan pourraient augmenter avec le réchauffement de la planète. Des recherches ont montré que la fonte du permafrost de l'Arctique libère dans les cours d'eau le mercure qui était emprisonné dans le sol gelé.
Bien que le mercure pose un faible risque, Napier dit qu'il y a beaucoup plus à gagner du poisson - en particulier les oméga 3 marins.

Acides gras

La consommation de poissons gras, notamment le saumon, le thon, les sardines et le maquereau, a été associée à un risque moindre de maladies cardiovasculaires, grâce à ses acides gras marins oméga 3, l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA).

Certaines sources végétales d'oméga 3, telles que les graines de lin et les noix, sont riches en un troisième type d'acide gras, l'ALA. Une étude de 2014 conclut que les bienfaits pour le cœur des oméga 3 d'origine végétale peuvent être comparables à ceux de l'EPA et du DHA, mais il n'y a pas encore de recherches pour le confirmer. Cependant, on peut trouver à la fois de l'EPA et du DHA dans les suppléments d'algues et dans les algues comestibles.

"L'EPA et le DHA jouent tous deux une pléthore de rôles importants dans le métabolisme humain, mais nous ne pouvons pas les fabriquer très efficacement dans notre corps, il est donc vraiment important de les intégrer dans notre alimentation", explique M. Napier.
Le DHA est abondant dans notre cerveau, notre rétine et d'autres tissus spécialisés. Avec l'EPA, il aide à combattre l'inflammation dans le corps, qui est liée à un risque plus élevé de maladie cardiaque, de cancer et de diabète...Suite de l’article sur bbc.com