La fièvre de Lassa, cette menace silencieuse et mortelle de l'Afrique de l'Ouest

La fièvre de Lassa, un virus transmis par les rongeurs qui provoque une maladie grave, est en train de gagner l'Afrique de l'Ouest, le Nigeria connaissant une augmentation marquée du nombre de cas.

La maladie, qui peut provoquer des défaillances d'organes et des hémorragies, n'a pas de vaccins approuvés ni de tests de diagnostic rapide, ce qui complique le traitement.

Les survivants peuvent être confrontés à des problèmes de santé à long terme et à la stigmatisation sociale.

Les experts affirment que le changement climatique et l'urbanisation peuvent exacerber sa propagation, tandis que les efforts mondiaux pour développer un vaccin s'intensifient.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) considère désormais la fièvre de Lassa comme une menace potentielle de pandémie, et des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis la classent parmi les maladies à haut risque.

Un virus mortel en expansion

"Je me suis évanoui. Je ne pouvais ni manger ni dormir. La fièvre de Lassa peut être qualifiée d'enfer sur terre en raison du type de tension qui l'accompagne", explique Michael Olonite, survivant de la fièvre de Lassa, originaire d'Ayede-Ogbese, au Nigéria.

Michael, un dirigeant communautaire, a contracté la maladie en 2019 après avoir rendu visite à un membre de l'église malade.

Le virus, qui s'attaque à plusieurs organes et endommage les vaisseaux sanguins, l'a laissé affaibli.

"Je n'étais plus le même. Je ne pouvais plus aller à la ferme. Je ne pouvais plus marcher correctement. La maladie a détruit certains de mes nerfs", explique-t-il.

Si la plupart des personnes touchées présentent des symptômes bénins, les cas graves peuvent imiter l'Ebola et entraîner des hémorragies potentiellement mortelles. Les femmes enceintes et les professionnels de la santé sont particulièrement exposés.

Identifié pour la première fois au Nigeria dans les années 1960, le virus affecte principalement le Nigeria, la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone. Toutefois, des cas apparaissent dans d'autres pays d'Afrique de l'Ouest.

"La fièvre de Lassa est une maladie ancienne, très négligée. Elle existe depuis très, très longtemps. Elle touche près de 100 000 à 300 000 personnes par an, avec plus de 5 000 décès", explique le Dr Henshaw Mandi, épidémiologiste principal et chercheur à la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI).

Depuis janvier de cette année, le Nigeria est aux prises avec une épidémie de Lassa. L'État d'Ondo a signalé à lui seul plus de 100 cas. Au niveau national, plus de 500 cas et 90 décès ont été enregistrés cette année....Lire la suite de l'article de BBC