Pour accélérer la diversité dans la mode, Virgil Abloh lève 1 million de dollars destiné aux étudiants noirs

Après avoir agité les réseaux sociaux début juin, au moment où le mouvement Black Lives Matter embrasait les États-Unis, Virgil Abloh annonce son engagement pour l'éducation des étudiants noirs, avec un programme boursier dédié.

Virgil Abloh réplique. Le créateur américain annonce avoir récolté 1 million de dollars afin de venir en aide aux étudiants noirs, d'origine afro-américaine ou africaine, qui souhaiteraient embrasser une carrière de créatif. Pour développer ce projet, le designer s'est engagé dans une collaboration de longue date avec l'association Fashion Scholarship Found qui soutient financièrement les jeunes Américains étudiant la mode. Entre 100 et 200 d'entre eux devraient bénéficier de ce programme d'aide qui porte le nom du créateur : la Virgil Abloh «Post Modern» Scholarship Fund. Outre Virgil Abloh, les fonds proviennent d'Evian, Farfetch, Louis Vuitton et New Guards Group, des partenaires de longue date du fondateur d'Off-White.

Des réseaux enflammés

Début juin, le créateur américain avait longuement agité les réseaux sociaux après des propos tenus sur les émeutes qui ont embrasé les États-Unis à la suite de la mort de George Floyd, un Afro-Américain victime de violences policières.

Tout était alors parti d’un commentaire posté par le directeur artistique de Louis Vuitton sous la publication Instagram de Sean Wotherspoon, fondateur de Round Two – une enseigne dédiée aux sneakers et aux vêtements vintage – dont le magasin de Los Angeles a été détruit et pillé pendant les manifestations du week-end. «Ça me dégoute», a écrit Virgil Abloh qui ajoutait espérer que «les gamins qui ont saccagé le shop» dans lequel il vend des produits Off-White, regretteront leurs actes. Des commentaires similaires réitérés sous les publications de RSVP Gallery, un magasin situé à Los Angeles avec lequel Virgil Abloh collabore régulièrement et qui a lui aussi été vandalisé.
Ses propos ont suscité surprise et indignation sur les réseaux sociaux. Les utilisateurs reprochant au fondateur d’Off-White de ne pas prendre clairement position pour soutenir la colère des manifestants.
L’histoire aurait pu s’arrêter là, mais Virgil Abloh a ajouté de l'huile sur le feu en postant une capture d’écran indiquant qu'il avait fait un don de 50 dollars à l’association Fempower qui aide à payer les cautions des manifestants arrêtés par la police lors des récentes émeutes. Il n’en fallait pas plus pour raviver la colère de nombreux internautes, soulignant la somme dérisoire donnée par le créateur face aux prix élevés qu’il pratique pour ses produits Off-White et au salaire qu'il perçoit en tant que directeur artistique de Louis Vuitton. En réponse, certains sont allés modifier la page Wikipédia du designer en la rebaptisant «Virgil Cheap Ass Abloh», comprendre «Virgil Le Radin Abloh».

Des excuses et un don rectifié

Dans la soirée du 1er juin, le créateur a posté un long message sur son compte Instagram afin de mettre les choses au clair. Il expliquait lui aussi devoir vivre dans la peur face au racisme et comprendre les souffrances quotidiennes des minorités face aux discriminations.

Virgil Abloh profite de cette publication pour s’excuser de ses précédents commentaires qu’il justifie par sa frustration tout en réitérant son soutien au mouvement qui continue de s’amplifier aux États-Unis. Il explique enfin que son don global pour la cause anti-raciste s’élève à 20.500 dollars et non pas aux 50 dollars faisant partie d’une chaîne de dons en série lancée sur Instagram par des célébrités.