"J'ai atteint la ménopause avant ma mère"

Pendant des années, Emma Delaney a lutté seule contre la ménopause.

Imaginez que vous êtes dans votre adolescence ou votre vingtaine et que vous découvrez que vous êtes déjà ménopausée. Ce n'est pas ainsi qu'Emma, Soe-Myat et Elspeth ont vécu au début de leur vie d'adulte. Leur diagnostic a marqué le début d'un parcours solitaire pour découvrir un événement de la vie que toutes les femmes connaissent avec l'âge mais dont elles parlent rarement.

C'était un matin d'août 2013 quand un consultant a feuilleté le dossier médical d'Emma Delaney et lui a annoncé qu'elle était ménopausée à 25 ans.
Emma était assise sans bouger sur la chaise dure de l'hôpital, son esprit dérivant dans et hors de ce qu'il disait. Ses règles, qui n'étaient pas revenues depuis qu'elle avait arrêté la pilule quelques années auparavant, ne reviendraient probablement jamais. Il était peu probable qu'elle soit un jour capable de concevoir un enfant naturellement.

"Je ne savais pas comment réagir... Il m'a dit, comme si j'avais perdu mes clés, que je ne pourrais pas avoir d'enfants", raconte-t-elle.
Emma fait partie d'un groupe de femmes touchées par une maladie appelée insuffisance ovarienne primaire (IOP) - qui désigne toute forme de ménopause avant l'âge de 40 ans. La plupart du temps, il n'y a pas de cause connue et les femmes atteintes d'IOP peuvent ressentir les symptômes de la ménopause jusqu'à l'âge de 50 ans.
Au Royaume-Uni, environ une femme sur 100 est touchée par cette maladie et les experts pensent qu'elle pourrait être plus fréquente que cela. Mais il s'agit d'un problème qui reste peu discuté.

"Il n'y a pas du tout assez de conversation sur la ménopause dans les groupes d'âge plus jeunes", déclare le Dr Nighat Arif, médecin généraliste du NHS et star de TikTok, spécialisée dans les soins de la ménopause. "Typiquement, on voit une femme plus âgée, blanche, aux cheveux gris, qui fait tourner un ventilateur. Ce n'est pas représentatif".

Pour certaines, comme Emma, la raison pour laquelle leurs ovaires ne fonctionnent pas n'est pas claire, mais l'IOP peut également être causée par des maladies auto-immunes, des troubles chromosomiques ou une chirurgie de l'utérus ou des ovaires.
Outre les conséquences physiques, l'impact psychologique d'un tel diagnostic peut être dévastateur. Après que le médecin d'Emma lui a annoncé la nouvelle, elle a pleuré toute seule dans sa voiture pendant une heure.

Emma ne connaissait pratiquement rien de la ménopause, si ce n'est ce que lui avaient dit des femmes plus âgées dans le salon de coiffure très fréquenté de Manchester où elle travaillait. L'avenir qu'elle avait imaginé - s'occuper elle-même de ses deux enfants - s'est envolé.

Au cours des mois suivants, Emma a été mise sous traitement hormonal substitutif (THS). Elle apprend que ses ovaires ont cessé de fonctionner et que son corps ne produit pas assez d'œstrogènes et de progestérone, les hormones qui régissent le cycle menstruel. Ce déséquilibre affectait sa santé depuis des années.

Le brouillard cérébral qu'elle ressentait n'était pas seulement une partie de sa personnalité, a-t-elle réalisé. Les bouffées de chaleur, qui lui faisaient l'effet d'un feu d'artifice dans tout le corps, n'avaient pas été causées par de longues heures passées devant un sèche-cheveux. Et ses nuits blanches n'étaient pas dues à l'insomnie - elles étaient un autre symptôme du déséquilibre hormonal. LIRE PLUS SUR BBC