Pourquoi trop de mères meurent encore à l'accouchement en Afrique de l'Ouest

Les taux de mortalité maternelle en Afrique de l'Ouest sont parmi les plus élevés du monde. Une mère nigériane sur 30 meurt en couches, contre une sur 30 000 en Suède.

C'est encore beaucoup mieux qu'avant. En Sierra Leone, au début des années 90, plus de 2300 femmes mourraient pour 100 000 bébés nés vivants. Au Nigeria, 1100 femmes ont subi le même sort. La situation dans les deux pays s'est considérablement améliorée au cours des 25 dernières années. Le nombre de décès maternels en Sierra Leone a plus que diminué de moitié, à 1100 pour 100 000 naissances, de même que le Nigéria, où le taux est de 576 femmes pour 100 000 naissances.

Mais cela reste hors de portée avec les pays développés. En Suède, il y a quatre décès pour 100 000 naissances. Aux États-Unis, il y en a 28 pour 100 000 naissances.

Depuis 1990, le nombre de décès maternels dans le monde a diminué de 45% . Cela tient en partie à l’adoption par les pays des huit objectifs du Millénaire pour le développement. Dans le cadre de la réalisation de ces objectifs, les pays membres se sont engagés à réduire de 75% la mortalité maternelle…

Mais la baisse a été marginale dans la plupart des pays d’Afrique de l’Ouest. Plusieurs tentatives ont été faites pour réduire le taux dans la région par le biais de programmes tels que l’Initiative pour une maternité sans risque , mais les succès ont été limités. Tous les cas de mortalité maternelle ne peuvent être évités, mais dans la plupart - en particulier dans les pays les plus pauvres - beaucoup de femmes meurent encore inutilement.

Peu d'accès aux soins qualifiés pendant le travail

Une des explications de la mortalité maternelle élevée est que très peu de femmes dans la région accouchent sous des soins qualifiés. Moins de 60% des femmes mettent au monde leurs bébés avec l'aide d'un professionnel de la santé qualifié. La plupart des futures mères ont pris cette décision en raison d'anciennes coutumes, d'un manque d'éducation et de la pauvreté.

Le prochain problème consiste à se rendre à l'hôpital et à avoir accès à du personnel de santé qualifié tel que des médecins ou des sages-femmes. Cela tient en grande partie à des problèmes de transport, à un nombre insuffisant de médecins et de sages-femmes et à un nombre insuffisant de centres appropriés. Les recherches montrent que seulement 36% des femmes nigérianes accouchent sous des soins qualifiés Les réseaux routiers et les systèmes de transport en commun sont encore sous-optimaux dans plusieurs régions de l’Afrique de l’Ouest, y compris le Nigéria.

Une fois que les femmes arrivent à l'hôpital ou attirent l'attention du médecin ou de la sage-femme, elles sont confrontées à un autre ensemble de problèmes: obtenir des soins de santé appropriés à l'accouchement. Cela peut être dû à un approvisionnement en électricité peu fiable, à une indisponibilité de sang et à une incapacité à payer les frais d'hospitalisation.

Le Nigéria, un pays de 170 millions d’habitants, contribue également à la situation. Cela va du manque de volonté politique à une fonction publique bureaucratique, en passant par l’indisponibilité des données brutes et un système de santé à trois niveaux - gouvernement fédéral, État et gouvernement local - qui sont tous indépendants les uns des autres.

Sans données précises, la planification est au mieux ponctuelle. Le système de soins de santé incohérent signifie que les soins de santé primaires appartiennent aux gouvernements locaux et ne sont pas suffisamment liés aux soins de santé secondaires et contrôlés par l'État.

L'absence d'un système d'assurance maladie fonctionnel (en particulier pour les moins privilégiés), qui conduit à des soins de santé inabordables pour la majorité de la population, a également un rôle à jouer. Bien que des efforts soient en cours pour améliorer cela, il n’existe pas encore de solution.

Pas de solution rapide

L'innovation est la clé. Des solutions technologiques simples doivent être utilisées et développées.

Au Nigeria, plusieurs initiatives ont donné des résultats. Ceux-ci inclus:

- un programme de services de sages-femmes louables qui envoie des sages-femmes nouvellement qualifiées dans les zones rurales pendant un an;

- des hôpitaux consacrés aux mères et aux enfants qui fonctionnent de manière autonome;

- soins gratuits pour les mères et leurs nouveau-nés;

- suivre les femmes enceintes dans les communautés éloignées à l'aide de téléphones mobiles;

- un programme où les agents de santé traditionnels non qualifiés acquièrent de nouvelles compétences et sont récompensés pour avoir orienté les femmes enceintes qui les ont contactées pour un accouchement ou d'autres soins ; et

- une initiative pour obtenir des données précises. Établi dans quelques États (l’État d’Ondo dans le Sud-Ouest étant le pionnier), il s’agit de l’établissement d’un rapport confidentiel sur les décès maternels encourageant le signalement de tout décès maternel dans l’État avec une mise en garde sans reproche ni honte.

Ces stratégies ne fonctionneront pas dans toutes les régions de l'Afrique de l'Ouest. La plupart des régions sont très pauvres et la volonté politique n’est pas suffisamment sophistiquée pour comprendre à quel point il est économiquement rationnel de sauver la vie des femmes pendant la grossesse et de faire économiser des coûts à long terme. En outre, il n’est pas jugé économiquement faisable d’offrir gratuitement des soins de santé à toutes les femmes enceintes.

Mais les solutions peuvent être adaptées à différents environnements. Comme indiqué au Nigéria, la technologie mobile peut être utilisée pour suivre les femmes enceintes et collecter des données à leur sujet. Les téléphones mobiles pourraient également être utilisés pour renforcer l’assurance maladie. De petites sommes peuvent être déduites des tarifs prépayés pour l'assurance maladie, car l'utilisation du téléphone mobile est omniprésente et touche les riches comme les pauvres.

Tenir les gens responsables est la clé

Chaque pays d'Afrique de l'Ouest doit être étudié pour déterminer comment les problèmes d'accès peuvent être résolus district par district.

Des partenariats public-privé dans lesquels des hôpitaux privés aident les médecins, les sages-femmes et les agents de santé communautaires à former un nombre fixe de patients à faible risque à des taux inférieurs à ceux des hôpitaux privés contribueraient également à réduire le problème d’accès.

Les problèmes d'infrastructure devront être traités individuellement par le biais d'un plaidoyer accru.

Quelle que soit la stratégie adoptée, l'outil global le plus important sera le suivi continu des divers programmes. C'est l'une des principales raisons de l'échec de nombreuses interventions. Des outils de suivi et d’évaluation devraient être intégrés à chaque nouveau système identifiant les individus et les unités responsables. Le processus devrait être lié aux indices de performance de tous les directeurs médicaux, commissaires et ministres de la santé et des présidents des gouvernements locaux.

Avec une combinaison de ces activités et d’outils de surveillance, la mortalité maternelle en Afrique de l’Ouest s’améliorera de manière significative. Les problèmes et les solutions possibles sont connus, mais leur mise en œuvre et leur surveillance ont été moins efficaces. Une fois cet obstacle surmonté, l’Afrique de l’Ouest verra les résultats.