Prématurité : les soins kangourou en peau à peau permettent de sauver la vie des bébés prématurés

En mars, Ojoma Ekhomun, une mère nigériane, a donné naissance à son premier enfant après seulement 31 semaines de grossesse.

Son fils, qui ne pesait que 700 grammes, a été placé dans une couveuse et, lorsque son poids a atteint un kilo, les médecins du centre maternel et infantile Amuwo Odofin de Lagos l'ont emmené contre la poitrine de sa mère, leur peau nue étant pressée l'une contre l'autre.

Cette approche simple mais remarquablement efficace, connue sous le nom de "soins kangourou", a fonctionné.

"Il est très en sécurité ici", dit Ekhomun, la mère de 26 ans. "J'apprécie la chaleur entre le bébé et moi-même".

Mieux que les incubateurs

Cette méthode, proposée pour la première fois en 1978 par deux pédiatres de la maternité de l'hôpital San Juan de Dios de Bogota, en Colombie, a été approuvée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'organe de santé des Nations unies.

Les soins kangourous peuvent faire une énorme différence dans les régions qui ne disposent pas d'une alimentation électrique fiable pour alimenter les couveuses.

Les directives précédentes préconisaient l'utilisation d'incubateurs.

L'OMS a déclaré que les nouvelles directives étaient importantes pour les régions où l'approvisionnement en électricité est inexistant (ou peu fiable) pour alimenter les incubateurs.

De nouvelles recherches ont montré que le fait de mettre en place ce que l'on appelle les "soins kangourou" et d'encourager l'allaitement maternel immédiatement, plutôt qu'après la stabilisation des bébés, pourrait sauver jusqu'à 150 000 vies par an.

Comment fonctionnent les "soins kangourou" ?

Selon l'OMS, la prématurité est un problème de santé publique urgent. Chaque année, on estime que 15 millions de bébés naissent prématurément, soit plus d'une naissance sur dix dans le monde, et un nombre encore plus élevé - plus de 20 millions de bébés - ont un faible poids à la naissance. Ce chiffre est en augmentation, et la prématurité est aujourd'hui la principale cause de décès des enfants de moins de cinq ans.

Les bébés prématurés et en sous-poids peuvent être confrontés à un large éventail de problèmes à la naissance. Sans réserve de graisse corporelle, ils peuvent avoir du mal à réguler leur propre température et perdre rapidement de la chaleur. Des incubateurs sont utilisés pour les aider à maintenir une température stable.

C'est dans les pays à revenu faible ou intermédiaire que le nombre de naissances prématurées est le plus élevé (près de quatre sur cinq).

En fixant le bébé en position verticale sur la poitrine de sa mère de manière à ce que leur peau soit en contact direct, il peut partager la chaleur de son corps pour maintenir une température stable et réduire considérablement le risque d'hypothermie au cours de ses premiers jours de vie.

Ce traitement peu coûteux peut être appliqué à grande échelle et soulage les établissements de santé.

L'Unicef a également mis en avant les recherches qui soulignent les avantages pour la mère et l'enfant. Il s'agit des "soins kangourou" :

- calme et détend la mère et le bébé

- régule le rythme cardiaque et la respiration du bébé, l'aidant à mieux s'adapter à la vie en dehors de l'utérus

- stimule la digestion et l'intérêt pour l'alimentation

- régule la température

- permet la colonisation de la peau du bébé par les bactéries amies de la mère, offrant ainsi une protection contre les infections.

- stimule la libération d'hormones pour favoriser l'allaitement et le maternage. LIRE PLUS BBC