À la découverte de Soko, le ``village ivoirien des singes``

« Village des singes » c’est sous cette appellation que l’on connait le village de Soko situé à sept kilomètres de Bondoukou, au nord-est de la Côte d’Ivoire et à 3 km du village de Sempa, au Ghana.

A l’origine, ce village était appelé « Solokolo », ce qui signifie «piste des éléphants» en langue Nafanan (une ethnie ivoirienne), mais aujourd’hui le village est plus connu sous le nom de Soko, un diminutif qui émane de l’époque coloniale. Sa particularité ? La cohabitation avec les singes que la légende fait passer pour des hommes !

Ce gros village de Soko avec une population de 6000 habitants cohabite avec des singes depuis la fin du XIXè siècle. Selon la légende, les singes sacrés auraient une origine liée à l'arrivée de Samory Touré, redoutable guerrier, dont la menace d'invasion, a poussé les habitants de Soko, à demander au devin du village de les transformer en singes pour les sauver du massacre, et opérer leur métamorphose en hommes une fois le danger écarté. Malheureusement, le devin mourut peu de temps après, sans laissez l'antidote. C'est la raison pour laquelle le singe est devenu l'animal sacré et totem, qu'il fallait se garder de tuer ou de consommer.

Alors depuis ce temps, les habitants de Soko vivent en symbiose avec deux espèces de primates : les cercopithèques et les patras. Les premiers se caractérisent par une longue queue, une barbe pointue et un pelage noir avec des taches acajou sur le dos. Chacun pèse en moyenne sept kilos. Quant aux patras, ils sont tout roux, avec des sourcils noirs.

Pour conforter dans les esprits le caractère sacré des singes de Soko, on leur rend les mêmes honneurs funéraires qu'à un être humain. Enveloppé dans un tissu blanc, le cadavre de la bête est conduit en cortège au cimetière. Avant de l'enterrer, on fait retentir trois coups de fusil. C'est en maintenant ces rites et en proférant des menaces de mort que les anciens sont parvenus à perpétuer à Soko la tradition de cohabitation entre les hommes et les singes sacrés.

Les primates sacrés sont réputés sortir en grand nombre chaque vendredi, jour que l'on choisira donc, dans la mesure du possible pour visiter Soko.