Dorothy Butler Gilliam, première femme noire journaliste au Washington Post : ``je ne suis pas une femme de chambre``

Dorothy Butler Gilliam a commencé sa carrière en tant que journaliste noire dans un grand journal américain, à une époque où la société était encore largement ségréguée.

Farhana Haider, de la BBC, lui a demandé comment le fait d'être une femme noire dans un monde d'hommes blancs avait façonné sa carrière.

Lorsque Dorothy Butler Gilliam est arrivée à la fête organisée pour le 100e anniversaire d'une riche femme de Washington, le portier lui a dit qu'elle ne pouvait pas entrer par la porte principale. "L'entrée des femmes de chambre est à l'arrière", explique-t-il. "Je ne suis pas une femme de chambre, je suis journaliste au Washington Post", répondit-elle.

Dorothy a été la première femme afro-américaine à faire des reportages pour le journal. Elle y a débuté en 1961 et a travaillé en tant que rédactrice et chroniqueuse au cours des trois décennies suivantes, assistant à des changements sismiques dans la société américaine et dans les médias.

Dorothy est entrée dans le journalisme par accident alors qu'elle était en première année d'université et travaillait comme secrétaire au Louisville Defender, un hebdomadaire noir.

Un jour, le rédacteur en chef de la société était souffrant et on lui a demandé de le remplacer. Du jour au lendemain, sans aucune expérience, on l'envoie faire un reportage sur la classe moyenne noire, alors encore très réduite, de la plus grande ville du Kentucky.

"Cette expérience m'a ouvert les yeux et j'ai compris que le journalisme était une profession qui, si j'apprenais à la pratiquer et à bien la pratiquer, pouvait m'ouvrir et m'exposer à de nouveaux mondes", dit-elle.

Après l'université, elle a travaillé pour de grands magazines noirs comme Jet et Ebony, mais son ambition était de travailler dans l'information quotidienne.

Elle a obtenu une place dans le programme de journalisme de l'université Columbia à New York - la seule étudiante afro-américaine du cours - et s'est vu offrir un emploi par le Washington Post à l'âge de 24 ans.

Être la première femme reporter afro-américaine du journal s'est avéré extrêmement difficile. Les taxis ne s'arrêtaient pas pour elle. "Je me tenais devant le Post et ils ralentissaient, puis ils voyaient mon visage brun foncé et ils appuyaient sur l'accélérateur."

Souvent, les gens ne voulaient pas croire qu'elle était journaliste, comme le portier de la femme âgée. Elle a également dû faire face à certaines attitudes racistes dans la salle de rédaction elle-même.

"Il y avait des rédacteurs en chef de l'ancien style qui étaient encore au Post quand j'y étais. L'un d'eux a dit : "nous ne couvrons pas les meurtres de Noirs parce que ce sont des morts bon marché", raconte Dorothy. Elle avait envie de crier et de s'enfuir. Mais elle s'est dit que c'était le genre d'attitude qui cesserait si elle continuait à travailler. …suite de l'article sur BBC