Les aliments génétiquement modifiés peuvent-ils être consommés sans danger ?

Des tomates génétiquement modifiées, qui ont une forte teneur en vitamine D, pourraient bientôt être vendues en Angleterre.

Le développement et la vente d'aliments génétiquement modifiés sont désormais autorisés en Angleterre, à la suite d'une récente modification de la législation locale.

Le gouvernement espère que la nouvelle technologie - la production d'aliments génétiquement modifiés - créera des emplois et augmentera la production alimentaire.

Toutefois, en raison de préoccupations liées à la sécurité et à l'environnement, cette autorisation n'a pas été étendue à d'autres régions du Royaume-Uni. Pourquoi ?

Les aliments génétiquement modifiés, qu'est-ce que c'est ?

Depuis de nombreuses années, les agriculteurs produisent de nouvelles variétés d'aliments à l'aide de techniques de sélection traditionnelles. Ils peuvent, par exemple, combiner un chou de grande taille mais peu savoureux avec un autre, petit mais délicieux, et créer ainsi le produit parfait.

Mais ce processus peut prendre des années. Obtenir la bonne combinaison des centaines de milliers de gènes du chou pour produire des cultures de grande taille et savoureuses nécessite des essais et des erreurs.

Les techniques génétiques éliminent l'élément aléatoire de l'équation. Elles permettent aux scientifiques d'identifier les gènes qui déterminent la taille et la saveur, de sorte qu'ils peuvent les insérer au bon endroit et développer la nouvelle variété beaucoup plus rapidement.

Quelles sont les techniques génétiques utilisées ?

La modification génétique est une méthode courante dans la plupart des régions du monde depuis plus de vingt ans, mais pas dans l'Union européenne (UE).

La technique consiste à ajouter à l'ADN d'une plante des gènes provenant d'une autre espèce végétale ou même d'un animal. Elle crée de nouvelles variétés qui ne pourraient pas être produites par croisement.

La cisgénèse, quant à elle, est similaire à la modification génétique, mais elle consiste à ajouter des gènes de la même espèce ou d'espèces étroitement apparentées. La nouvelle législation autorisera la cisgénèse si elle aboutit à un aliment qui aurait pu être produit par sélection traditionnelle.

Enfin, l'édition de gènes est une technique beaucoup plus récente, qui permet aux scientifiques de se concentrer sur des gènes spécifiques.

La nouvelle législation permet d'activer ou de désactiver ces gènes en supprimant une petite section d'ADN - à condition, là encore, que le produit qui en résulte puisse également être généré naturellement. LIRE PLUS SUR BBC