Pourquoi il vaut mieux manger les tomates cuites que crues

Si on prend le temps de bien les cuire, les tomates sont excellentes pour la santé, selon Jean-Michel Cohen, célèbre médecin nutritionniste. Leur principal atout : leur teneur en lycopène, l’un des composés antioxydants les plus puissants du monde végétal.

Ces légumes-fruits, piliers du régime méditerranéen, sont parfaits pour marier gourmandise et légèreté. Même si leurs qualités gustatives ne sont pas toujours au rendez-vous, les mettre régulièrement au menu est extrêmement bénéfique pour la santé, surtout si on prend le temps de bien les cuire, soutient le docteur Jean-Michel Cohen, célèbre médecin nutritionniste dont le dernier livre «Nourrir sa santé» (19,95 euros) vient de sortir aux éditions First.

Pourquoi les tomates sont-elles des aliments si précieux ?

Elles apportent beaucoup d'eau, des fibres, des minéraux (dont du potassium) et quelques vitamines (A et C). Mais leur principal atout nutritionnel est leur teneur importante en pigments de la famille des carotènes, en particulier en lycopène, l'un des composés antioxydants les plus puissants du monde végétal. Plusieurs études ont prouvé que le lycopène réduit l'incidence de certains cancers. Des chercheurs britanniques ont par exemple observé que manger deux tomates par jour diminue de 20% le risque de cancer de la prostate chez l'homme. D'autres travaux scientifiques ont démontré que le lycopène de la tomate amenuise également les risques de cancer de l'estomac et des poumons.

Pour quelle raison conseillez-vous de les manger plutôt cuites ?

Quand les tomates sont crues, leur lycopène reste prisonnier à l'intérieur des cellules végétales, dont les parois sont coriaces. Il suffit de 30 minutes de cuisson pour qu'il soit libéré des cellules, se transforme en molécule active et soit davantage assimilé par l'organisme. C'est pourquoi les tomates à la provençale ou la sauce tomate – y compris en conserve – sont meilleures pour la santé que les tomates crues. À titre d'exemple, le concentré de tomate renferme seize fois plus de lycopène que la tomate fraîche consommée en salade. Et pour faciliter encore son assimilation, cuisinez-les avec de l'huile d'olive car le lycopène passe mieux la barrière de l'intestin en présence d'un corps gras.

Doit-on fuir le ketchup ?

Comme la sauce ketchup contient du sucre, il ne faut bien sûr pas en abuser. Mais il n'y a aucune raison de la stigmatiser pour autant, dans la mesure où elle contient aussi du lycopène. Si cela permet de faire manger des tomates aux enfants, je ne suis pas contre. Deux cuillères à soupe de ketchup apportent 3,6 grammes de sucre, soit à peine plus qu'un demi-sucre en morceau. Un coulis de tomate maison est certes préférable, mais le ketchup reste sept fois moins calorique que la mayonnaise.