Paralysie du sommeil : Qu'est-ce que c'est et que dit la science sur ses causes ?

La paralysie du sommeil se produit lorsqu'une partie du cerveau s'éveille alors que le corps reste temporairement paralysé.

La première fois que cela m'est arrivé, je n'étais qu'une adolescente.
Je me suis réveillée quelques heures avant d'aller à l'école. J'ai essayé de me retourner dans le lit, mais mon corps ne m'a pas laissé faire, je ne pouvais pas bouger, j'étais paralysée jusqu'aux orteils.

Bien que mon cerveau soit conscient, mes muscles sont encore endormis.

Ma chambre était chaude et étriquée, comme si les murs se refermaient, et j'ai ressenti de la panique. Enfin, après environ 15 secondes, la paralysie a disparu.

Plus tard, j'ai trouvé un nom pour ce qui m'était arrivé : la paralysie du sommeil.

Il s'agit d'un état nocturne étonnamment courant dans lequel une partie du cerveau se réveille alors que le corps reste temporairement paralysé.Après ce premier - et terrifiant - incident, j'ai expérimenté la paralysie du sommeil fréquemment, avec un épisode toutes les deux ou trois nuits. Plus cela se produisait, moins c'était effrayant. Finalement, ce n'était guère plus qu'un désagrément.

Mais la paralysie du sommeil peut vraiment affecter la vie des gens.

Pour certains, elle s'accompagne d'hallucinations troublantes.

Une jeune femme de 24 ans à qui j'ai parlé, qui a demandé à n'être identifiée que par son prénom, Victoria, se souvient de sa première expérience, une nuit, alors qu'elle n'avait que 18 ans.

"Je me suis réveillée et je ne pouvais plus bouger", m'a-t-elle raconté.

"J'ai vu un personnage ressemblant à un gremlin qui se cachait derrière mon rideau. Il a sauté sur ma poitrine. J'ai cru que j'étais entrée dans une autre dimension. Et le plus effrayant, c'est que je ne pouvais pas crier. C'était si vivant, si réel.

La paralysie du sommeil aurait inspiré de nombreuses œuvres de fiction et d'art, dont le tableau "Le cauchemar" de John Henry Fusseli.

D'autres ont des hallucinations de démons, de fantômes, d'extraterrestres, d'intrus et même de parents décédés. Ils voient des parties de leur propre corps flotter dans l'air ou des copies clonées d'eux-mêmes se tenir à leur chevet. Certains voient des anges et croient ensuite avoir vécu une expérience religieuse.

Les chercheurs pensent que ces hallucinations pourraient avoir alimenté la croyance en la sorcellerie dans l'Europe moderne et pourraient même expliquer certaines allégations d'enlèvements par des extraterrestres.

Que sait-on de ce phénomène ?

Les scientifiques pensent que la paralysie du sommeil existe probablement depuis que l'homme dort.

Plusieurs descriptions pittoresques de ces épisodes ont été faites dans l'histoire littéraire. LIRE PLUS SUR BBC