Psychologie : comment utiliser l'anxiété à votre avantage ?

Lorsque mon fils est né avec une maladie cardiaque congénitale, comme tout parent, je me suis sentie perdue. Il a dû subir une opération à cœur ouvert et j'ai ressenti une incertitude écrasante quant à ce que l'avenir pouvait nous réserver. Je savais que l'issue ne serait peut-être pas bonne, mais je savais aussi qu'une issue positive était possible si je pouvais lui fournir les meilleurs soins.

Cependant, pour de nombreuses personnes, l'anxiété peut être étouffante et est devenue synonyme de mal-être.

Lorsque j'ai grandi dans les années 1980, le stress était le raccourci habituel pour désigner un malaise émotionnel. Comment se passe l'organisation de votre mariage ? Oh, c'est génial, mais je suis stressée. Comment se passe votre chimiothérapie ? Plutôt stressante, mais je m'en sors.

Aujourd'hui, nous semblons vivre à l'ère de l'anxiété. Google Trends montre que les recherches du mot "anxiété" ont augmenté de plus de 300 % depuis 2004. L'anxiété nous préoccupe, à juste titre. Pas moins de 31 % de la population américaine connaîtra un trouble de l'anxiété à un moment de sa vie, qui peut aller du trouble de l'anxiété généralisée au trouble panique et au trouble de l'anxiété sociale - qui est l'un des types les plus courants.

En dehors des diagnostics médicaux, le mot semble également s'être glissé dans notre langage courant. Il a usurpé le stress pour désigner le sentiment d'inconfort - l'anxiété à l'idée de faire une présentation, d'aller à un rendez-vous galant ou de commencer un nouvel emploi. Le mot est devenu omniprésent et a absorbé sa signification, à la manière d'une amibe, pour tout englober, de la crainte à l'anticipation agréable. Trop souvent, le simple fait de l'utiliser confère à ces expériences un aspect négatif, en leur insufflant une menace et un soupçon d'inconvenance.

Ensuite, il y a les troubles anxieux - ils sont les plus courants des diagnostics de santé mentale, plus courants que la dépression et la toxicomanie. Des centaines de millions de personnes dans le monde se verront diagnostiquer un trouble anxieux au cours de leur vie. Les taux de ces troubles, en particulier chez les jeunes, continuent d'augmenter, comme ils le font depuis plus de vingt ans.

Pourtant, il existe des dizaines de thérapies validées, 30 médicaments anti-anxiété différents, des centaines d'excellents livres d'auto-assistance et des milliers d'études scientifiques rigoureuses. S'ils peuvent certainement aider les individus, pourquoi ces solutions n'ont-elles pas réussi à réduire l'ampleur du problème de manière aussi spectaculaire ?

Comme je l'avance dans mon livre Future Tense, l'une des raisons de cet échec est que les professionnels de la santé mentale, moi y compris, ont involontairement induit les gens en erreur sur la nature de l'anxiété dans le passé - un malentendu qui nous a fait du tort. Je propose une nouvelle approche, plus utile et pleine d'espoir, pour comprendre et vivre avec l'anxiété au 21e siècle - l'utiliser à votre avantage.

Dans un tel moment, il était difficile de se concentrer sur ces points positifs, mais j'ai appris que je pouvais utiliser mon anxiété pour garder mon énergie. Sachant que l'avenir était incertain mais que mes actions pouvaient influencer le résultat, mon anxiété m'a aidé à fonctionner dans une situation qui aurait pu me sembler désespérée. Je crois que l'anxiété peut être un outil pour nous aider à faire face aux défis que la vie nous lance.

Les émotions sont des outils de survie, forgés et affinés au cours de centaines de milliers d'années d'évolution pour protéger et assurer la prospérité de l'homme. LIRE PLUS SUR BBC