Aveugle depuis six ans, une femme retrouve la vue grâce à un "oeil bionique"

Une équipe de l'hôpital John Radcliffe d'Oxford est parvenue à implanter un dispositif innovant dans l’œil d'une patiente aveugle depuis plusieurs années. Grâce à lui, la patiente commence maintenant à retrouver la vue.  La médecine moderne est en perpétuelle évolution. L'arrivée des nouvelles technologies notamment a bouleversé les moyens de traitement traditionnels, permettant des avancées prometteuse. Une équipe de l'hôpital John Radcliffe d'Oxford vient une nouvelle fois d'en apporter la preuve. 

Comment ? En redonnant la vue à une femme aveugle depuis plusieurs années. Pour en arriver là, l'équipe de chirurgiens a fait appel à un dispositif innovant : une puce électronique à implanter au niveau de la rétine pour remplacer les structures de l’œil défaillantes ou endommagées. L'opération dévoilée par la BBC a été menée sur Rhian Lewis, une femme de 49 ans. Cette mère de deux enfants souffre d'une rétinite pigmentaire. Cette maladie cause une détérioration graduelle de certains photorécepteurs de la rétine, les cellules sensibles à la lumière. La maladie a été détectée très tôt mais d'année en année, elle s'est aggravée. Rhian Lewis était ainsi devenue complètement aveugle de l’œil droit et n'avait pratiquement aucune vision de l'autre.

Une puce couplée à un petit ordinateur

Selon The Guardian, entre 3.000 et 4.000 personnes souffrent de cette même maladie au Royaume-Uni pour laquelle il n'existe aucun traitement. C'est pourquoi le dispositif testé par  l'équipe de l'hôpital John Radcliffe et conçu par Retina Implant AG, une firme allemande, pourrait être prometteur.

L'opération de Rhian Lewis a eu lieu en juin dernier et a duré plus de six heures. Depuis, la patiente a découvert le potentiel du système qui lui a été greffé. L'implant en question ne mesure que 3 millimètres carrés et possède 1.500 capteurs de lumière qui envoient des signaux électriques aux cellules nerveuses.

Le dispositif est relié à un petit ordinateur installé sous la peau derrière l'oreille. Ceci est couplé à une bobine magnétique, le tout ressemblant ainsi à un appareil d'aide auditive. Lorsque le dispositif est allumé, les patients voient des flashs de lumière. Il faut attendre plusieurs semaines pour que le cerveau commence à transformer ces informations en forme et en objets.

Des résultats prometteurs

Dès le premier jour, Rhian Lewis a été surprise par les capacités du dispositif. "Ils ont dit que je pourrais n'avoir aucune sensation et puis soudain, en quelques secondes, il y avait comme un flash dans mon œil, qui n'avait rien vu depuis près de 16 ans", a-t-elle raconté. Depuis plusieurs mois, la Britannique s'entraine et les résultats sont au rendez-vous.

Elle est maintenant capable de lire l'heure sur une grande horloge cartonnée. Dans la rue, elle est même une fois parvenue à voir une voiture grise qui renvoyait une forte lumière : "j'étais si excitée et au bord des larmes". Reste maintenant à découvrir jusqu'où le dispositif pourra aller pour cette mère qui rêve de pouvoir un jour voir à nouveau ses enfants.

"Ça fait peut-être 8 ans que je n'ai aucune idée de ce à quoi mes enfants ressemblent", a-t-elle expliqué. Rhian Lewis n'est pas la première à recevoir le dispositif qui est testé en Allemagne depuis 2012. "C'est un procédé fantastique" avec des bénéfices potentiels considérables, a conclu le professeur Robert MacLaren qui dirige les recherches à Oxford.

Source : maxisciences.com