Comment s'y prendre lorsque votre enfant mord?

Véritable épreuve pour les parents et éducateurs. Très nombreux sont les enfants qui mordent. Cette fâcheuse tendance à mordre est bouleversante. Pourquoi les enfants mordent-ils?

Les bébés

Bébé a moins d’un an et ne maîtrise pas encore la parole. Il désire communiquer et attirer l’attention… Peut-être mord-il pour se défendre lorsqu’il se sent menacé, ou encore peut-être est-ce tout simplement par imitation? Plusieurs bébés mordent lorsqu’ils sont à l’étape de faire l’essai des goûts et des textures; mordre devient pour ceux-ci une sorte de jeu et d’apprentissage. Pour d’autres bébés, mordre leur permet d’obtenir ce qu’ils veulent. Quoi qu’il en soit, beaucoup de bébés, surtout dans la période où ils commencent à faire leurs dents (de l’âge 3 mois à 1 an), mordent pour soulager leur inconfort. Voilà pourquoi tant de parents leur donnent un jouet de dentition ou un anneau.

Au début de la période de dentition, il est également commun que des bébés mordent le sein pendant l’allaitement, ce qui peut provoquer des douleurs assez importantes ainsi que des blessures aux mamelons. Ces petites morsures ont souvent lieu vers la fin de la tétée, lorsque le nourrisson rassasié a envie de jouer. Lorsque cette situation arrive, il est suggéré de glisser doucement votre doigt entre ses gencives pour libérer votre mamelon, tout en vocalisant un « Non » ferme et sérieux. En reproduisant cette manœuvre chaque fois que l’incident se produit, bébé devrait rapidement cesser de mordre.

Les tout-petits

Un jour ou l’autre, tôt ou tard, votre enfant sera mordu ou en mordra un autre. Dès que surviendra ce moment, il est important de bien réagir puisque votre réaction est très déterminante. Certes, il ne faut pas se laisser faire, et rapidement montrer que ça fait mal. En revanche, il ne faut pas mordre en retour, pour ne pas encourager ou renforcer ce comportement. Si votre petit reçoit une réaction adéquate, rapide et sans hésitation, il ne recommencera probablement pas.

Alors comment réagir?

La morsure est un acte si subitement arrivé qu’il est souvent impossible à prévenir. C’est un geste banal et très courant chez les tout-petits. Pendant un certain temps, les enfants appréhendent le monde par leur bouche : ils mordent objets, jouets, et parfois même, parents et amis. Lorsqu’ils se servent de leur bouche pour agresser autrui, cela ne signifie pas pour autant qu’ils sont méchants, ni que le geste est précurseur de problèmes émotifs ou sociaux. L’enfant qui mord n’est pas nécessairement perturbé. Il faudra cependant ne pas prendre ce geste à la légère, et aider le petit à comprendre son geste et à canaliser autrement sa période d’agressivité ou son incapacité à s’exprimer. Lorsqu’un enfant mord vous :

- Devez réagir promptement et calmement. Ne laissez pas passer!

- Commencez par vous occuper de l’enfant qui a été mordu en le réconfortant et en examinant la blessure, puis parlez à l’enfant qui a mordu.

- Devez bien lui faire comprendre, en un message clair et en le regardant dans les yeux, que mordre fait mal. « On mord un fruit, un légume, mais par un ami ». Pour un plus vieux, il peut être utile de donner une brève explication, et faire s’excuser l’enfant qui a mordu en l’encourageant à réconforter l’enfant mordu.

- Il peut être intéressant de parler de sa bouche plutôt que de sa personne : « Lorsque ta bouche mord, ça fait très mal. On ne mord pas les gens. Nous allons ensemble dire à ton ami que tu t’excuses ». Par la suite, quelques paroles rassurantes peuvent faire la transition vers le retour aux activités.

Bien qu’il faut plus de temps à certains enfants, tous finissent par apprendre à ne pas mordre. Avec de la patience, de la fermeté et une action soutenue, vous arriverez à bon port!

Quels sont les risques?

Plus que vous ne pourriez le croire, la bénigne morsure humaine peut parfois cacher des possibilités d’infections. Il y a tout de même des précautions à prendre, bien que le risque de transmettre un virus important, tel celui d’immunodéficience humaine (VIH) par une morsure subie en garderie, même lorsque la peau est transpercée, est infime. Cependant, sachez que rien ne peut remplacer les soins et les conseils médicaux de votre médecin! Si votre enfant a été mordu par un autre enfant , voici ce que nous vous conseillons:

- Si la peau n’est pas transpercée, nettoyez la blessure à l’eau savonneuse, appliquez une compresse d’eau froide et réconfortez votre enfant. Si la peau est transpercée, laissez la blessure saigner lentement;

- Nettoyez soigneusement la blessure à l’eau savonneuse;

- Appliquez un antiseptique léger;

- Vérifiez si votre enfant a bien reçu le vaccin contre le tétanos et assurez-vous que ce vaccin est à jour;

- Surveillez la blessure au cours des quelques jours suivants; si celle-ci devient rouge ou commence à enfler, appelez votre médecin;

- Demandez à votre médecin si votre enfant devrait se faire vacciner contre l’hépatite B.

Comme le risque de transmission d’infection bactérienne semble très faible, les précautions prises en cas de blessure devraient faire chuter le risque d’infection bactérienne à presque zéro.

Mordeurs fréquents : mettre les mots sur des mots

Intervenez systématiquement et sans hésitation! Quelle que soit la raison, rien ne justifie un tel comportement! Vous avez déjà interdit ce comportement, mais il revient au galop? Répétez! Rappelez à votre enfant qu'il n'a pas le droit de mordre, et trouvez des idées afin de l’aider à exprimer ses colères et mécontentements. Abordez l’enfant sur une base personnelle et employez des périodes de réflexion et le renforcement positif du comportement encouragé. Si l’enfant a acquis le langage, enseignez à l'enfant à reconnaître ses émotions en lui donnant les mots dont il a besoin pour verbaliser sa colère, sa frustration ou son désir de pouvoir ou d’attention. Peut-être apprendra-t-il à user des mots plutôt que de ses dents!

Florence Bayala