Comment réagir lorsque votre enfant a un terrible mal de ventre

Chez un enfant, les douleurs abdominales sont un symptôme fréquent. Dans la majorité des cas, elles traduisent un problème digestif passager ou une infection. Parfois encore, elles sont liées à une tracasserie du quotidien.

Les maux de ventre

Les maux de ventre peuvent être très gênants mais heureusement, la plupart du temps, ils sont sans gravité. Ils sont très fréquents chez l'enfant d'âge scolaire. En l'absence d'autres signes il faut vous rassurer et rassurer l'enfant. Une inquiétude exagérée autour de l'enfant peut entraîner un retentissement important sur la vie quotidienne (avec absentéisme scolaire), et  une augmentation des douleurs.

Les douleurs abdominales

Les douleurs abdominales expriment parfois la présence d'une maladie organique, en s'accompagnant alors d'autres symptômes. Petit tour d'horizon des signes à surveiller :

- Votre enfant se plaint de douleurs abdominales. S'il s'agit d'une plainte isolée (aucun autre symptôme), survenant rarement, et si la douleur vous semble modérée, ceci est banal et arrive à tout le monde!

- Si ces douleurs persistent, se répètent, il s'agit alors de maux de ventre chroniques qui sont souvent fonctionnels. Les maux de ventre sont situés autour du nombril ou passent de droite à gauche. Ils durent rarement longtemps (quelques minutes), et disparaissent souvent quand l’enfant est distrait ou va aux toilettes. Hormis ces douleurs de ventre, votre enfant mange normalement, son état général n'a pas changé, il ne se plaint de rien d’autre, il grossit normalement, il n'a pas mal la nuit. Il s'agit probablement de simples spasmes abdominaux qui n'ont, à priori, rien d'inquiétant.

- Des maux de ventre répétés, sans autre symptôme, peuvent être également liés à une anxiété provoquée par un changement: déménagement, entrée à la crèche, séparation des parents, chômage, décès d’un proche, etc. Les douleurs surviennent souvent dans des conditions identiques (avant d’aller à l’école, de se coucher, pendant les repas, etc.). Cela correspond alors à un véritable langage du corps pour parler de son désarroi, de sa tristesse, de son angoisse. Si c'est le cas (par exemple l'entrée à la crèche, à l'école), n'hésitez pas à parler à votre enfant, expliquez-lui la situation (même s'il est tout petit, vos paroles le réconforteront et l'aideront à passer le cap) : "Je dois reprendre mon travail, pendant ce temps là, tu resteras à la crèche, on va bien s'occuper de toi. Je reviendrai te chercher en fin de journée".

Dans quel cas consulter votre pédiatre ?

Vous devez consulter un pédiatre si  votre enfant, quel que soit son âge, se plaint de maux de ventre soudains, violents et de courte durée, mais allant en augmentant et s'il présente d'autres symptômes.

La douleur aiguë est en général liée à un trouble organique et s'accompagne d'un ou plusieurs autres signes. La douleur qui réveille la nuit, qui est localisée précisément (en dehors de la région du nombril) est suspecte d'avoir une cause organique. Celles ci sont très diverses, pouvant toucher différents organes. 

Florence Bayala