L'otite chez l'enfant : qu'est-ce que c'est et comment en venir à bout?

L’otite est une inflammation de l’oreille. Elle est causée par des bactéries ou des virus mais elle n’est pas contagieuse. Elle provoque une accumulation de liquide qui peut s’écouler dans l’oreille. Elle peut susciter des douleurs très vives. Il est important de consulter un médecin pour qu’il examine l’oreille et détermine s’il s’agit d’une otite moyenne aigüe ou d’une otite congestive d’origine virale, souvent associée à un rhume.

Pour l'enfant qui peut parler, il se plaint d’avoir une douleur à l’oreille, il entend moins bien et a l’impression d’avoir les oreilles bouchées. Par contre vous remarquez que votre bébé se frotte les oreilles sans cesse et qu’il est grincheux. Il pleure quand on le couche sur le dos et semble inconfortable. Il a un rhume depuis quelques jours accompagné parfois de fièvre.

Quelle est la cause de l'otite?

Les virus ou les bactéries (microbes) sont responsables des otites. La trompe d'Eustache relie l'oreille moyenne à l'arrière de la gorge. Les microbes remontent rapidement de l'arrière de la gorge lorsque la trompe fonctionne mal, ce qui provoque une otite.

Les plus exposés

Ce sont généralement les enfants de 4 mois à 4 ans qui sont les plus touchés, particulièrement les bébés de 6 mois à 2 ans.

Durée de la maladie : de 2 à 3 jours lorsqu’il n’y a pas de complications.

Comment savoir si mon enfant fait une otite?

L'enfant a souvent le nez qui coule pendant quelques jours avant l'apparition de l'otite, lorsqu'une rhinopharyngite précède l'otite. Une douleur brutale, violente, battante et pulsatile de l'oreille atteinte se fait ressentir, accompagnée de bourdonnements et d'une sensation d'oreille bouchée.

Un écoulement de pus ou de sang par l'oreille peut apparaître en cas de survenue d'uneperforation du tympan. L'enfant se touche généralement l'oreille dans ce genre de cas et peut présenter de difficultés à entendre. Pleurs, fatigue, fièvre, maux de tête, mal de gorge et difficultés à dormir peuvent accompagner l'épisode infectieux provoqué par l'otite.

Les enfants plus âgés se plaindront qu’ils ont mal à l’oreille. Les plus jeunes ne vous le diront peut-être pas, mais ils peuvent adopter l’un ou l’autre des comportements suivants :

- Avoir une fièvre inexpliquée.

- Être irritables.

- Avoir de la difficulté à dormir.

- Se tirer les oreilles.

- Avoir de la difficulté à entendre les faibles sons.

Du liquide s’écoule de l’oreille de certains enfants. Ce liquide peut contenir des microbes. La meilleure façon d’en prévenir la transmission consiste à bien se laver les mains.

Pour diagnostiquer l’otite, les médecins examinent la membrane du tympan au moyen d’une lumière spéciale, l’otoscope.

Quelques conseils

- L'utilisation de coton tige n'est pas recommandée car elle peut causer une perforation du tympan

- Si possible, allaitez votre enfant au moins pour les 6 premiers mois de sa vie : les bébés nourris de lait maternel ont moins d’otites.

- Ne couchez pas votre bébé avec un biberon, car du liquide pourrait couler dans son oreille. Il vaut mieux le faire boire dans vos bras en surélevant sa tête.

- Lavez fréquemment les mains de votre enfant et les vôtres afin de prévenir les infections des voies respiratoires pouvant causer une otite.

- Nettoyez fréquemment le nez de votre bébé enrhumé (consultez les fiches rhume et grippe ou nez bouché pour des indications sur l’hygiène nasale).

- N’exposez pas votre enfant à la fumée secondaire du tabac.

- Voyez à ce qu’on administre à votre enfant tous les vaccins prévus selon le calendrier d’immunisation notamment celui contre les infections à pneumocoque.

Consulter avant tout son médecin pour toute prescription médicamenteuse. Un traitement d'antibiotiques est souvent prescrit.

Yolande Jakin