Cancers pédiatriques en Afrique : une situation difficile mais qui s’améliore

L’oncologie pédiatrique est une spécialité médicale relativement jeune mais qui a connu, tout au long des dernières décennies, un développement particulièrement rapide. Cela tient notamment aux très importants progrès obtenus dans la prise en charge de ces enfants et à l’amélioration considérable des taux de guérison observés au cours des trente dernières années.

Néanmoins, ces progrès n’ont concerné qu’une partie des enfants dans le monde, principalement en Europe et Amérique du Nord, laissant de côté 80 % de la population pédiatrique mondiale, dont celle en particulier du continent africain. S’il atteint aujourd’hui 80 % dans les pays à revenu élevé, le taux de guérison dans les pays à revenu faible ou intermédiaire reste de 10 à 40 %, les chiffres exacts étant difficiles à connaître.

Chaque année, on évalue ainsi à 400 000 le nombre d’enfants touchés par le cancer dans le monde, mais, alors que seuls 3 % d’entre eux échappent au diagnostic en Europe et en Amérique du Nord, ce chiffre atteint 57 % en Afrique de l’Ouest. En d’autres termes, sur les 6 à 7 millions d’enfants susceptibles d’être touchés par le cancer entre 2015 et 2030, 2,9 millions d’entre eux, dont une grande partie en Afrique, mourront faute d’avoir été diagnostiqués.

Des cancers différents selon les populations

Les leucémies, les lymphomes et les tumeurs du cerveau et de la moelle sont les cancers les plus fréquents dans le monde chez les enfants de moins de 16 ans.

Néanmoins, cette répartition varie suivant les pays, en fonction notamment du nombre de cancers effectivement diagnostiqués (plateau technique souvent insuffisant dans les pays du Sud) et des facteurs génétiques et environnementaux (exemple du lymphome de Burkitt, endémique en Afrique et plutôt sporadique dans les pays du Nord).

À l’évidence, lutter contre les cancers de l’enfant constitue aujourd’hui un véritable défi pour les pays à revenu faible ou intermédiaire, et plus spécifiquement pour nombre de pays africains : 22 pays parmi les 25 les plus pauvres du monde se trouvent en Afrique et affichent un PIB par habitant moyen de 558 € (à titre de comparaison, le PIB par habitant en France s’élève à 39 500 € en 2021). Au Togo par exemple, la dépense totale de santé était évaluée en 2012 à environ 210 millions d’euros par an soit environ 40 € par an par habitant ; en France, en 2019, elle était évaluée à 208 milliards d’euros par an soit 3 102 € par an par habitant. LIRE PLUS SUR theconversation.com