Mamelon plat : comment faire pour allaiter ?

 Ce n'est pas parce qu'une femme a des mamelons plats que son allaitement va s'en trouver compromis. Bien au contraire, les mamelons, quelle que soit leur forme, restent, en règle générale, tout à fait fonctionnels, même si quelques pistes peuvent être creusées pour faciliter la mise au sein. Panorama de l'allaitement quand les mamelons sont plats avec Carole Hervé, consultante en lactation IBCLC à Paris.

Petite anatomie du sein

Partie interne

Pour mieux comprendre le rôle du mamelon dans l'allaitement, un petit rappel anatomique s'impose. Dans sa partie interne, le sein repose sur le grand muscle pectoral. Il essentiellement constitué :

d'un tissu glandulaire, la glande mammaire, responsable de la production du lait maternel. Ce tissu rassemble une vingtaine de lobes, qui se subdivisent en lobules, puis en alvéoles, les cellules qui produisent le lait. Les lobes sont reliés à des canaux lactifères (aussi dits galactophores), qui acheminent le lait vers l’extérieur du sein.
de tissu graisseux qui protège les glandes et donne son volume au sein.
d'un tissu conjonctif.
Partie externe

Dans sa partie externe, le sein est constitué :

de l'aréole, la partie pigmentée qui s'étend sur environ 2 à 6 cm à la surface du sein. On retrouve sur sa surface des petites protubérances, nommées les tubercules de Montgomery, des glandes sébacées qui lubrifient naturellement le sein et aident l'enfant à le reconnaître grâce à son odeur. C'est aussi sur l'aréole que sont situés les récepteurs hormonaux qui permettent de stimuler la production lactée.
du mamelon : placé au centre de l'aréole et mesurant environ 1 cm de haut, il est arrondi et parcouru de petits pertuis. Ce sont les orifices ou pores galactophores, reliés aux canaux lactifères. C'est par leur intermédiaire que le lait maternel est éjecté.

Et l'allaitement : comment ça marche ?

Quelle que soit la forme du mamelon, c'est la succion de l'enfant (si elle est efficace) qui va stimuler la lactation, lors de la tétée, par deux biais :

Au niveau de la glande mammaire

La lactation est régulée par un mécanisme savamment baptisé rétro contrôle négatif. Le principe : plus le sein et plus particulièrement les alvéoles se vident, plus le sein se remplit. Au contraire, quand le sein et donc les alvéoles sont pleins, la sécrétion de lait est freinée. D'où l'importance de bien drainer (ou vidanger) le sein à chaque tétée.

Au niveau endocrine

La lactation est régie par l'action de deux grandes hormones : la prolactine et l'ocytocine. Schématiquement, la succion va stimuler les récepteurs hormonaux de l'aréole. Plus l'enfant tète, plus ces récepteurs sont nombreux et plus le volume de lait produit est important.

En effet, c'est cette stimulation des récepteurs qui libère ensuite la prolactine dans la circulation sanguine, puis vers le lactocyte, cette cellule située dans les alvéoles, en charge de la synthèse du lait. L'ocytocine, quant à elle, a une double fonction. D'une part, elle facilite la libération de la prolactine. D'autre part, c'est grâce à elle que l'éjection du lait, via les pores situés sur le mamelon, est possible, là encore via la stimulation des récepteurs hormonaux aréolaires lors de la succion.

Des mamelons plats compatibles avec l'allaitement

Du point de vue physiologique

D'un point de vue physiologique, le sein est donc parfaitement calibré pour l'allaitement. Mais qu'en est-il si sa physionomie est un peu différente ? Si par exemple, le mamelon est plat, l'allaitement au sein, est-il vraiment possible ?

Un premier constat s'impose : ce n'est pas parce que le mamelon est plat qu'il n'est pas « équipé » pour l'allaitement (via les pores galactophores et la connexion aux canaux lactifères). Bien au contraire, il est généralement complètement fonctionnel et n'est en rien un facteur bloquant pour le démarrage de l'allaitement et la mise au sein.

Une mise au sein plus complexe ?

Par contre, il est vrai que le mamelon plat peut induire, lors des prémisses de l'allaitement, une mise au sein plus complexe, demandant un peu d'adaptation à la mère et au bébé. Et encore, c'est loin d'être toujours le cas, comme souligne Carole Hervé, consultante en lactation IBCLC à Paris. « On ne peut pas savoir avant l'allaitement comment va réagir le bébé. Certains bébés tètent extrêmement bien malgré des mamelons plats et d'autres rencontrent des difficultés avec des mamelons parfaitement formés. Il n'y a pas de règle en la matière ».

D'autant plus que les seins évoluent au cours de la vie d'une femme et particulièrement pendant la grossesse et l'allaitement. Les signes les plus évidents : les seins qui grossissent sous l'effet de l'imprégnation hormonale, les aréoles qui brunissent... Mais les mamelons peuvent aussi être concernés, notamment quand les tétées commencent. « Certaines femmes ont les mamelons plats au repos, mais ils peuvent ressortir spontanément quand ils sont stimulés, notamment au contact de la bouche du bébé,» continue-t-elle.

Dans ce cas, l'allaitement peut se dérouler parfaitement normalement d'autant plus que « lors de la tétée, le bébé ne prend pas que le mamelon en bouche, il prend véritablement une bouchée de sein ! Donc la protubérance ou non du mamelon importe finalement peu ! ». LIRE PLUS SUR PASSEPORTSANTÉ