Comment savoir si mon enfant est allergique à certains aliments ?

Les allergies alimentaires concernent près de 6% des enfants. Quels sont les signes pour les repérer ? Comment réagir ? Le point avec Jocelyn Just, vice Présidente de la Fédération Française d’Allergologie et auteur du livre Les Allergies, aux éditions Mango.

A partir de quel âge un enfant peut-il déclarer une allergie alimentaire ?

Dès que l’enfant s’alimente, il peut y avoir une manifestation allergique. L’enfant peut même être sensibilisé in utero. Souvent, la première allergie qui va se déclarer est celle au lait de vache, car c’est le premier aliment que l’enfant va ingérer en prenant ses biberons. Sachez ensuite qu’une allergie alimentaire peut se déclarer à tout moment de la vie, même plusieurs années après avoir consommé pour la première fois l’aliment. A l’inverse, certaines allergies alimentaires déclarées en bas âge peuvent disparaître. Selon les chiffres de l'Agence nationale de la sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses), 8% des enfants seraient ainsi concernées par des allergies alimentaires.

Quelles sont les allergies alimentaires les plus courantes ?

Le lait, les œufs et les fruits à coques sont les aliments responsables des allergies alimentaires les plus répandues chez les moins de 5 ans.

L’allergie au lactose

A lui seul, le lait de vache contient vingt-cinq protéines susceptibles d’entraîner une réaction allergique. L’allergie au lait de vache disparaît dans 80 % des cas vers l’âge d’un à deux ans.

L’allergie à l’œuf

Cette allergie va plutôt commencer à se déclarer à partir de 1 an. Celle-ci guérit d’elle-même chez 70 % des enfants concernés autour de trois ans.

L’allergie aux fruits à coques

Arachides, noisettes… Cette allergie alimentaire concerne davantage les plus de 3 ans. Ce type d’allergie disparaîtra plus rarement, dans seulement 20% des cas.

Quels sont les symptômes pour reconnaître une allergie chez mon enfant ?

Pour commencer, il est important de faire la différence entre une allergie alimentaire et une intolérance. L'intolérance alimentaire va mettre mal à l’aise votre enfant. Le plus souvent, l’aliment concerné le fait se sentir mal, ballonné, mais il peut le consommer sans risquer les symptômes décrits ci-après. C'est la grande différence entre allergie et intolérance. Par exemple, l’intolérance au lactose se traduit par une incapacité à digérer le lait par déficit enzymatique en lactase. Mais les personnes concernées peuvent tolérer le lait fermenté comme les yaourts car ils apportent leurs propres lactases. Cette pathologie est à différencier de l’allergie aux protéines du lait de vache (APLV) qui appartient à la catégorie des véritables allergies alimentaires. Ces dernières se traduisent par ces symptômes :

- De l’urticaire localisée ou généralisée, parfois associée à un œdème

- Douleurs abdominales : coliques, RGO, vomissements ou diarrhées

- Dans des cas graves, un choc anaphylactique : troubles du rythme cardiaque, chute de tension, perte de connaissance, œdème de Quincke

Comment diagnostiquer une allergie alimentaire ?

Pour diagnostiquer une allergie alimentaire, un test IgE cutané permet de déterminer les allergènes. Dans certains cas, un test de provocation peut être nécessaire. Celui-ci va reproduire le choc de l’allergie à partir de l’aliment suspect. Ces tests sont pratiqués dans des centres spécialisés.

En revanche, pour une intolérance, il faudra retirer l’aliment pour voir si la gêne disparaît et le réintroduire pour savoir s’il s’agit bien de l’aliment responsable.

Peut-on prévenir les allergies alimentaires de son enfant ?

Les régimes sensés prévenir les allergies alimentaires pendant la grossesse ont montré qu’ils n’étaient pas efficaces. En revanche, l’allaitement maternel d’au moins 2 mois va pouvoir prévenir de nombreuses allergies.

Diversifier l’alimentation de bébé tôt est également important. On entend souvent dire qu’il faut retirer de l’alimentation ou reculer l’introduction des potentiels allergisants, mais c’est faux. Au contraire, plus les allergènes les plus courants sont introduits tôt, plus les chances de déclarer une allergie se réduisent.

Par ailleurs, traiter la peau de l’enfant va permettre de lui éviter certaines allergies. En effet, les allergènes qui sont dans l’air passent également par la peau, même pour les allergies alimentaires. Ainsi, si votre enfant à des irritations ou de l’eczéma, il est primordial de soigner au plus vite pour reconstruire la barrière cutanée qui va le protéger de diverses agressions extérieures.

Enfin, de plus en plus d’études se penchent sur la question de probiotiques, qui seraient une solution efficace contre les allergies. Mais le choix des bons probiotiques reste encore incertain chez l’homme. Une piste qui reste encore à explorer.