La cardamome : pour une bonne digestion

La cardamome (Elettaria cardamomum) appartient à la famille des Zingibéracées. Cette plante aromatique d'origine tropicale, plus particulièrement qui nous vient du Sud de l'Inde où elle fait partie intégrante de la cuisine locale, est cultivée aujourd'hui dans toutes les zones tropicales allant de l'Amérique Centrale au Sud-Est asiatique. Toutefois, la cardamome verte est connue en Europe depuis le Moyen-Age, même si la Rome Antique l'avait déjà appréciée et que Babylone l'avait découverte en 700 avant J.-C. !

La cardamome, digestive et tonique

Elettaria cardamomum est une plante herbacée vivace pouvant atteindre 2 à 3m dont le rhizome charnu produit de hautes tiges stériles et de plus courtes fertiles : ces dernières donnent des fleurs blanches, colorées de rose et de bleu, qui laissent place à des fruits en forme de capsules renflées emplies de graines foncées très parfumées.
Comme les fruits sont récoltés, séchés et conservés sans être ouverts, les graines à l'intérieur conservent leur pouvoir aromatique. Fruits et graines sont utilisés traditionnellement.
Les graines renferment une essence aromatique riche en camphre, bornéol, pinène et carvone.

Les vertus de la cardamome en médecine ayurvédique

En Inde, la médecine ayurvédique a utilisé la cardamome depuis des millénaires pour soigner les troubles digestifs, les bronchites et l'asthme. En Chine, elle servait à soigner les maladies intestinales, les diarrhées et la dysenterie. Au Moyen-Age, un apothicaire tourangeau lui attribuait des propriétés diurétiques.
Aujourd'hui, on reconnait à la cardamome des propriétés carminatives, permettant d'évacuer les gaz intestinaux, ainsi qu'une activité bénéfique dans les troubles digestifs (indigestions, flatulences, coliques, dyspepsies d'origine nerveuse…).

En cas de mauvaise haleine, la tradition asiatique de mâcher quelques fruits de cardamome s'avère efficace : l'haleine est purifiée et les dents sont plus blanches.
Les douleurs dues aux courbatures ou aux problèmes digestifs peuvent aussi être calmées par des massages avec l'huile essentielle de cardamome. Celle-ci peut également être administrée par voie orale pour ses vertus antispasmodiques et comme tonique digestif.

La cardamome s'achète en pharmacie, en herboristerie ou en magasins exotiques ou nature. Elle se présente et s'utilise de différentes façons :
- en infusion : 2 cuillères à café de cardamome séchée / 50 cl (1 tasse après le repas - 2 à 3 tasses maximum/jour), à faire infuser 10 mn,
- en décoction : 2 cuillères à café de cardamome séchée / 50 cl (1 tasse après le repas - 2 à 3 tasses maximum/jour), à faire bouillir 10mn, et laisser infuser autant de temps,
- en huile essentielle, par voie orale contre les problèmes digestifs, 2 gouttes diluées dans une cuillère à café de miel, 3 fois/jour ; par voie cutanée contre les courbatures, 3 à 5 gouttes mélangées à une cuillère à café d'huile végétale, 3 applications/jour,
- en teinture, selon les indications du pharmacien,
- en masticage : un fruit à mâcher après chaque repas.

La plante dans la cuisine

La cardamome n'est pas piquante mais son goût est fortement marqué. Elle fait partie de la cuisine indienne traditionnelle, mais elle relève aussi les plats du Moyen-Orient, d'Asie du Sud-Est et d'Europe du Nord.
Elle parfume la pâtisserie en Inde, mais aussi le café dans le monde arabe et le thé chez les asiatiques. Avec le chocolat noir, elle forme également un accord parfait.

Dans les pays nordiques qui vont de la Grande-Bretagne à la Scandinavie, elle fait partie des ingrédients des gâteaux, tartes, pains d'épices, vins chauds, et même charcuteries.
Ajoutez quelques fruits de cardamome dans une salade de fruits ou une compote et vous apprécierez cette note subtile qu'elle apporte.
Les recettes de currys et de viandes en sauce supportent très agréablement cette épice qui se marie bien avec notamment la volaille et l'agneau, surtout s'ils sont accompagnés de légumes tels que carottes, courgettes et aubergines.
En Inde, plus particulièrement dans le Kerala d'où elle est originaire, la cardamome est incontournable : elle entre dans la composition de mélanges d'épices comme le garam masala ou le pan masala.

La cardamome pour le bien-être

Pour soulager des douleurs liées aux courbatures, comme indiqué plus haut, des massages à base d'huile essentielle de cardamome s'avèrent bénéfiques.