Le lait est-il bon ou mauvais pour la santé?

Tour à tour encensé puis montré du doigt, le lait divise la communauté scientifique. Est-il un aliment d'utilité publique ou un ennemi de notre bonne santé ? Le problème est complexe. Éléments de réponse.

"Les produits laitiers sont nos amis pour la vie !" Nous avons déjà tous entendu au moins une fois ce jingle publicitaire phare des années 90. Mais le lait est-il vraiment notre allié, ou bien faut-il s'en méfier et le consommer avec modération ?

Le lait, une bonne source de calcium et de protéines

Le lait est riche en protéines, en vitamines (A, B1 et B2) et en divers sels minéraux. Le plus important d'entre eux est bien sûr le calcium, nécessaire à la solidité des os (pour lutter notamment contre l'ostéoporose) et des dents.

Le lait et les produits laitiers comme les yaourts et les fromages représentent la principale source alimentaire de calcium. Sans eux, il est extrêmement difficile d'atteindre les apports recommandés journaliers en calcium, soit environ 800 mg/jour chez l'adulte et au moins 1 000 mg/jour chez la femme enceinte et allaitante. L'Autorité européenne de sécurité alimentaire recommande de se limiter à 2,5 g de calcium par jour.

Le Programme national nutrition santé (PNNS) recommande quant à lui de consommer deux à trois produits laitiers par jour.

Une boisson contestée pour les intolérances et maladies qu'elle peut provoquer

Un livre-enquête du journaliste Thierry Soucarr, " Lait, mensonges et propagande " a jeté un petit pavé dans la marre lors de sa sortie en 2007. Il y dénonçait le lobby de l'industrie laitière et alertait le public sur les effets néfastes du lait sur la santé.

De nombreuses études ont pointé également du doigt la boisson. Il semble qu'une consommation trop importante de lait puisse entraîner ou aggraver certains problèmes de santé.

Certaines études scientifiques démontrent la relation entre une trop grande consommation de lait et le développement de certaines maladies comme le diabète de type I. De son côté, l'école de santé publique de Harvard soutient également que les hommes consommant plus d'une portion de lait entier par jour auraient plus de risques de souffrir du cancer de la prostate.

L'autre gros problème que pose le lait : l'intolérance au lactose. Ce sucre, s'il est bien digéré par les jeunes enfants, n'est en revanche pas correctement assimilé par les adolescents et les adultes. Conséquence : ils sont sujets à des maux de ventre, aux diarrhées et ballonnements.

La plupart des gens peuvent toutefois absorber jusqu'à 250 millilitres de lait par jour sans souffrir du moindre désagrément. Seules 10 % des personnes souffriraient d’une intolérance.

Privilégier les laits demi-écrémés ou écrémés

Oui, mais pas n'importe lequel et seulement en quantité raisonnable.

Les effets potentiellement dangereux du lait étant surtout liés au lait entier, il est recommandé de privilégier le lait demi-écrémé ou le lait écrémé par mesure de prudence.

De même, préférer les yaourts et fromages au lait écrémé ou demi-écrémé plutôt que les produits laitiers à base de lait entier. Et pour ceux (adultes uniquement) qui veulent tester une autre boisson ou sont intolérants au lactose, les laits végétaux peuvent être de bonnes options.

Quant à la quantité recommandée, on peut s'en tenir à deux ou trois produits laitiers par jour.