Douleurs au foie : quelles peuvent être les causes ?

Organe majeur de l’organisme, le foie peut faire l’objet de troubles divers, pouvant entraîner des douleurs dans certains cas. Mais qu’est-ce qui peut les provoquer et comment y remédier ? Tout comprendre dans cet article.

Qu’est-ce que le foie ?

Le foie est un organe essentiel, faisant partie du système digestif. C’est notamment lui qui sécrète la bile, nécessaire à la digestion. Mais il joue également un rôle dans la sécrétion de protéines comme l’albumine, du glucose ou encore du (bon) cholestérol. C’est également lui qui se charge de dégrader des substances nocives pour l’organisme comme le (mauvais) cholestérol ou les médicaments. Pour relever toutes ces missions, ce sont précisément les cellules hépatiques qui sont en action.

Douleurs au foie : de quoi parle-t-on ?

Ce qui peut paraître comme étant des douleurs au foie n’en sont en réalité pas. D’ailleurs, lorsque le foie est atteint, avoir mal n’est le plus souvent pas immédiat et, quand cela arrive, ce sont des organes limitrophes du foie qui sont en fait concernés et douloureux. Il s’agit de douleurs hépatiques qui touchent essentiellement la vésicule biliaire (même si le foie est également touché), organe situé sous le côté droit du foie et qui forme, avec les canaux biliaires qui transportent la bile, le système biliaire ou les voies biliaires.

Néanmoins, il existe plusieurs troubles du foie pouvant engendrer des douleurs à plus ou moins long terme.

Trouble au foie : la colique hépatique arrive en tête

A partir de la bile, peuvent se former des calculs biliaires, des dépôts de consistance « pierreuse », pouvant atteindre la taille d’un grain de sable, jusqu’à celle d’un petit caillou. Asymptomatiques la plupart du temps, il arrive que ces calculs provoquent des douleurs abdominales intenses, appelées coliques hépatiques.

Ici, les douleurs sont provoquées par le blocage de la vésicule par un calcul, ou au déplacement de l’un d’entre eux. Situées dans le creux de l’estomac ou sous les côtes à droite, ces douleurs sont brutales, très intenses et obligent parfois à cesser toute activité. Elles peuvent être associées, dans certains cas, à des nausées ou des vomissements. La crise de colique hépatique peut durer d’une trentaine de minutes à plusieurs heures. Dans tous les cas, elle nécessite de prendre rendez-vous rapidement avec votre médecin.

Hépatite aiguë : plusieurs causes pour une inflammation du foie

L’hépatite correspond à une inflammation du foie pouvant être causée par des substances toxiques (alcool ou médicaments) ou des virus. Les douleurs se ressentent alors au niveau intestinal, généralement lorsque l’hépatite est installée, mais d’intensité variable d’un patient à l’autre.

On peut désigner cinq types de virus, classés par lettres correspondant au virus responsable :

- Le virus de l’hépatite A est présent dans les matières fécales et se transmet par le contact avec des eaux sales, des aliments non lavés ou souillés, ou encore certaines pratiques sexuelles. L’organisme finit par éliminer le virus au terme d’une période d’intense fatigue, de fièvre, de fortes douleurs abdominales et de nausées, le tout suivi d’une jaunisse, symptôme révélateur de l’atteinte du foie.

- Le virus de l’hépatite B, particulièrement contagieux, peut s’avérer chronique, ce qui augmente alors les risques de transmettre la maladie. Son mode de transmission ? Les liquides et les sécrétions biologiques. Ses symptômes sont comparables à ceux d’une grippe, pouvant être associés à une jaunisse, des urines foncées et des selles décolorées.  

- Le virus de l’hépatite C est généralement asymptomatique, mais peut se révéler par des symptômes similaires à ceux précédemment décrits (fatigue, nausées, douleurs abdominales, urines foncées, jaunisse). Il se transmet essentiellement par le sang. Dans la plupart des cas, cette maladie devient chronique, avec un risque important d’évoluer en cirrhose.

- Le virus de l’hépatite D : également appelé virus delta, il ne peut affecter qu’un organisme ayant auparavant (ou au même moment) été en contact avec le virus de l’hépatite B. L’hépatite D se transmet essentiellement par le sang ou les rapports sexuels non protégés.

- Le virus de l’hépatite E se transmet principalement par la consommation d’eau non potable, d’aliments non lavés ou souillés, ou de viandes crues d’animaux porteurs du virus. La maladie se manifeste par l’ensemble des symptômes précédemment décrits, lorsqu’elle n’est pas asymptomatique.

Cirrhose du foie : une pathologie grave et irréversible

Provoquée par des maladies telles que l’hépatite C ou B, la stéatite non alcoolique ou par une consommation excessive d’alcool, l’inflammation chronique du foie finit par détruire les cellules hépatiques, en créant un tissu fibreux composé de nodules anormaux : c’est la cirrhose. Cette maladie est irréversible, pouvant être stable ou évolutive, avec plusieurs risques de complications (vomissements sanglants, sang dans les selles, jaunisse, varices œsophagiennes, infections bactériennes, insuffisance rénale aiguë et cancer du foie.

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