Comment prévenir l'obésité chez les enfants ?

En France, 18% des enfants sont obèses ou en surpoids. Une alimentation trop grasse et trop sucrée, et un manque d'activité physique sont-ils seuls responsables ? Comment expliquer la montée de l'obésité chez l'enfant ? Quelle est la part des facteurs environnementaux et génétiques ? Les enfants sont-ils égaux face à ce problème ?

En France,18% des enfants et des adolescents sont actuellement en surpoids, dont 5% ont atteint le stade de l'obésité (chiffres de 2020, d'après la DREES). Alimentation trop grasse et trop sucrée, manque d'activité physique, facteurs génétiques, problèmes de sommeil... les causes habituellement évoquées sont variées.

Il y a une forte inégalité sociale des enfants face à l'obésité puisque d'après le ministère de la Santé, à l’âge de six ans, les enfants d'ouvriers sont 4 fois plus concernés par l'obésité que les enfants de cadre (16% sont en surcharge pondérale et 6% sont obèses, chez les enfants d'ouvrier, contre respectivement 7% et 1% chez les cadres). Une tendance à la hausse notamment chez les filles depuis 2009, qui inquiètent les spécialistes...

Quand parle-t-on de surpoids et d'obésité ?

Pour savoir si une personne est en surpoids, on calcule l'indice de masse corporelle (IMC). Le poids est divisé par la taille au carré. Si le chiffre obtenu est au-dessus de 25, on parle de surpoids. Et à partir de 35, on parle d'obésité morbide. Ce calcul est vrai pour les adultes. Pour les enfants, ce n'est pas si simple. Les valeurs doivent être interprétées en fonction de l'âge et du sexe. Il faut donc reporter le chiffre obtenu sur une courbe. Mais pas sur une courbe de croissance, mais sur une courbe de corpulence. Sur cette courbe est indiquée une ligne d'évolution de corpulence normale. Quand les valeurs se situent au-dessus de cette ligne, on parle d'obésité. Et quand elles sont en dessous, on parle d'insuffisance pondérale.

En moyenne, la corpulence augmente la première année de la vie (le bébé est potelé), puis diminue jusqu'à 6 ans, puis croît à nouveau jusqu'à la fin de la croissance. Cette remontée est normale parce que l'enfant prend en quelque sorte des réserves pour satisfaire son organisme qui grandit. On parle de rebond d'adiposité.

Plus le rebond est précoce (avant 6 ans), plus le risque de devenir obèse est élevé. Le rebond d'adiposité avant 6 ans est une sorte de marqueur prédictif du risque d'obésité. Le suivi de la courbe de poids est donc très important. LIRE PLUS SUR ALLODOCTEURS